Алоис склонился над её ухом и прошептал:
— Только я могу к тебе прикасаться.
Руслана дрожала. Нет, он не может. Порванное платье всë ещё обнажало кожу.
Так и не прервав объятий, он провёл её к большому стеллажу в углу. Свободной рукой он смëл содержимое и спрятал внутри перепуганную девушку.
Она слышала, как Алоис, плотно закрыв дверцы убежища, сразу вышел из кухни.
Какое-то время ещё доносились вопли с улицы. Потом они все исчезли.
Лишь её неровное дыхание разбавляло мрачную тишину.
Ал направился к главному входу.
Не такого результата он ожидал от своего письма. С другой стороны, может оно и не при чём. Стечение обстоятельств. Тогда он тоже в опасности.
Его мысли прервала рукоять меча, прилетевшая по затылку. Алоис потерял сознание.
— Ещё один, — наëмник в чёрной кольчуге закинул юношу на плечо и понëс к берегу.
Закончив бойню и убедившись, что выживших на острове не осталось, разбойники принялись грузить ценные вещи на корабль.
На каменном пляже шесть юношей без доспехов стояли на коленях. Все примерно одного возраста. Все с черными волосами. Они были связаны по рукам и ногам корабельными верёвками.
Наëмник сбросил ношу рядом с ними.
— Это последний, — сказал он и вылил фляжку с водой на лицо Ала.
Алоис очнулся. Палящее солнце слепило глаза. Он провёл в полумраке почти пол жизни. Теперь кожа непривычно ныла от яркого света.
Вдоль выстроенных в ряд юношей медленно шёл мужчина чуть за сорок, внимательно осматривая каждого. От одного взгляда на него, становилось жутко. Больше половины лица покрывали ожоговые рубцы. Ресниц и бровей не было вовсе, а маленькие глаза сверкали злобой и превосходством. По правую руку от него не отставал высокий наëмник, лет на десять моложе. Он отстраненно всматривался в море, будто происходящее его не заботило.
Доспехи их были абсолютно чисты.
Первый наклонился к юноше, стоявшему дальше всех от Ала.
— Как тебя зовут? — связанный испуганно молчал, — Да не переживай! Расскажи, кто такой, чем занимаешься. Может, мы подружимся.
Заикаясь, тот ответил:
— Меня… Я сын конюха. Меня зовут Бажен. Я…
Но ему не дали договорить.
— Достаточно, достаточно.
Без предупреждения разбойник достал из ножен меч и резким движением снëс голову юноши с плеч. Стоящие на коленях пленники в паническом страхе отпрянули назад. Двое из них упали на острую прибрежную гальку. Но охрана вернула их в прежнее положение.
Алоис заметил, как компаньон убийцы возмущенно закатил глаза. Блестящая кираса была забрызгана свежей кровью.
— Ну что ж, продолжим, — он подошёл к следующему парню, — тебя как звать?
Но тот упорно молчал.
Алоис решился вмешаться.
— Вы ищите меня.
Главарь с интересом повернулся в его сторону.
— Неужели? И кто же ты?
Алоис выпрямил спину и с показной смелостью в голосе сказал:
— Я царевич Богород. Сын Белогора из рода бога Рарога. Истинный наследник Риинского царства.
Мужчина подошел к нему и широко улыбнулся.
— Отлично! Просто отлично.
Но к ужасу Ала, меч разбойника со свистом взлетел и направился к его голове.
Алоис крепко зажмурил глаза. Он не рассчитывал на такую смерть.
Меч резко остановился у самой его шеи. Убийца наклонился вплотную к его белому лицу.
— Вот так-то лучше, — он потрепал Ала за волосы, — мы тут люди простые, нечего перед нами строить господина. Не зазнавайся, и я стану тебе хорошим другом.
Он помог юноше подняться и грубо закинул руку на его плечо. Алоису пришлось согнуться. Главарь оказался сильно ниже его.
— Меня зовут Чертан, но ты ко мне обращайся "мой благодетель", понял?
Ал молчал.
Чертан снова поднял меч к его шее.
— Понял, — тихо ответил юноша.
— Вот, молодец.
Потом он приказал наëмникам:
— Остальных мальчишек убить.
Алоис шëл в сторону корабля, не оглядываясь. За его спиной происходила расправа над последними жителями острова. Он подумал о Руслане. Эта дурочка, скорее всего, уже попалась. Нужно было спрятать её получше.
Корабль вскоре отчалил.
Благодетель приказал расположить царевича в трюме. Опять Алоис оказался в плену.
Он смотрел на свои связанные руки и маленькую камеру. Какая ирония.
Но, по крайней мере, он ещё жив.
Корабль направился к новым берегам большой земли, отделенным от прибрежного города глубоким заливом. Ал предполагал, что его доставят в столицу Болании. Но он ошибся. У Чертана в этот вечер была назначена важная встреча.
Молодой золотоволосый витязь выбирал подарки для своей капризной возлюбленной.