За первую неделю Руслана обошла маленький остров полностью. Слабая болеющая мать не могла составить ей компанию.
Кажется, после долгой дороги, ей стало только хуже.
Руслана решила, что отец просто отослал их подальше от себя. Не хотел видеть Миру слабой и некрасивой.
Большая библиотека стала приятным открытием второй недели.
Когда Руслане исполнилось девять, Данияр решил, что ей нужно учиться грамоте. Меньше чем за полгода она освоила чтение и письмо не хуже его законных детей. Учителя отмечали в ней особую одарённость, обычно несвойственную девочкам. Но дальше основ грамоты дело не зашло. Девушкам совсем не обязательно знать больше, а в положении Русланы это было бы даже неприлично.
После заката прошло около трёх часов. Казалось, все давно уснули. Руслана тихо прошла в западное крыло поместья. Дверь в библиотеку опять была не заперта. Летописи, былины, тематические справочники, казалось, здесь было всë. Случись что с такой ценностью, девушку как минимум бы ждало наказание палками.
В отличии от прихрамовых библиотек, здесь книги не крепились к стеллажам цепями, так что Руслана решила брать по одной за раз и читать уже в собственной комнате.
Выбрав небольшой темно-синий томик, она быстро вышла и на носочках побежала к себе. Чужие шаркающие шаги вмешались в ночную тишину. Как не вовремя.
Руслана забилась в тëмный угол под лестницей. Тень скрыла её фигуру, но она могла видеть часть коридора.
Со свечой и большим подносом сверху спускался слуга Грушка. Руслана каждый день сталкивалась с ним на кухне. Большой и сильный, но послушный как ребенок, к тому же, немой. Однажды она видела, как он голыми руками случайно задушил взбесившегося бычка. Хотел угомонить, но перестарался.
Кого он ходил кормить посреди ночи? Несколько тарелок, кувшин и умывальный таз…
Недавно Руслана случайно подслушала разговор хозяйских детей. Старший сын, Бислав, рассказывал, почему никому нельзя подниматься в верхнюю комнату западного крыла. Он говорил, будто бы на охоте его отец поймал Жар-птицу и теперь пытается её приручить. Детская сказка, но третий этаж действительно был запретной темой в доме.
Вдруг Грушка споткнулся и уронил поднос. Ноша его разлетелась по всему коридору. Хорошо, что к ногам Русланы ничего не прикатилось. Осторожно оглядываясь, слуга быстро собрал вещи и ушёл. В этой части поместья не было личных покоев, так что, скорее всего, никто его не слышал… Кроме того, кто жил в верхней комнате, но это не так важно.
Девушка ещё какое-то время стояла неподвижно. Темноту поместья разбавлял только лунный свет из немногочисленных окон. Руслана вышла из укрытия и на что-то наступила. Это оказался железный ключик, который случайно выронил слуга. Нужно было сделать вид, что там ничего нет, и пройти мимо, но любопытство, помноженное на скуку последних дней, взяло верх.
Руслана подняла ключ и сделала первый шаг наверх. Она не собиралась вмешиваться в порядки поместья, а хотела только одним глазком посмотреть.
Позже она много раз будет проклинать себя за этот поступок.
Громоздкий врезной замок легко поддался с первой попытки. Густой жёлтый свет просочился через открывающуюся дверь. Девушка не смело заглянула внутрь.
Из глубины комнаты на неё смотрел юноша. Он стоял прямо, скрестив руки за спиной.
— Не бойся, я всё равно не смогу к тебе подойти, — сказал он и показал на длинную цепь, тянувшуюся от его ноги к стене.
Наверное, он прочитал в её глазах желание убежать и попытался успокоить.
Руслана осторожно зашла.
— Что это у тебя? — спокойно спросил юноша.
Руслана вдруг вспомнила, что всё ещё держит синюю книгу.
— Это… это "сказание о Рароге", — голос её дрогнул, хотелось провалиться сквозь землю.
Юноша улыбнулся очень мило.
— Я, кажется, читал в детстве что-то похожее. До начала времён была ночь и ночь… И не было выбора между светом и тенью, потому что света не было… И жил в те времена лучший кузнец… И имя ему было Рарог… Правильно?
— Что? — опешила девушка
— Первая страница. Прочти.
Руслана открыла текст и пробежалась глазами. Точно. Незнакомец пересказал слово в слово.
Видя её изумленное выражение, юноша добавил:
— Это лёгкая книга, она мне очень нравилась, вот и запомнилась. Прочитай что-то из середины, а я попробую продолжить.
Незнакомец был очень странным, но, вроде бы, не агрессивным. Свеча на столе — единственный источник света, но её хватило, чтобы Руслана хорошо рассмотрела юношу. Она никогда раньше не видела настолько красивых людей. На нём была очень простая одежда, но лицо его было как будто нарисовано молодым художником, ещё стесняющимся добавлять недостатки в свои портреты. Чёрные волосы до плеч, глаза тоже полностью чёрные. Так казалось из-за плохого освещения.