Она оказалась очень близко.
Дыхание юноши сбилось, а всегда послушное сердце предательски заколотилось. От девушки исходил аромат цветков клевера. И как раньше он его не замечал?
Руслана вся покраснела.
Что за неженка.
— Извини, я случайно, — она освободилась от объятий и вернулась на своë место.
Она сделала это так быстро и нелепо, что получилось даже грубовато.
Ал надеялся, что она не заметила его возбуждения.
В эту ночь она ушла спать раньше обычного.
Ал снова остался один. К его частым фантазиям о мести прибавилась ещё одна навязчивая идея. Эта девушка пока недоступна. Нельзя всë испортить. Сначала нужно освободиться от проклятой цепи.
В следующий раз они увиделись только через два дня. Руслана вела себя как ни в чем не бывало. Она принесла новую книгу в кожаном переплёте.
— Смотри, что я нашла, — девушка показала название "практическая ворожба", — попробуем что-нибудь?
Алоис раньше никогда не сталкивался с чудотворством, как и Руслана.
Чары всегда ненадежны, а цена ошибки высока.
В книге не было почти ничего полезного. Много рассуждений о строении мира и человеческой душе. Практические указания тоже были, однако для их исполнения требовались сложные условия или зачарованные предметы.
В их мире волшебство не порицалось, но считалось устаревшим.
— В следующий раз лучше найди что-нибудь по медицине, — попросил Ал.
Чтобы что-то просить у девушки, нужно сначала ей что-то дать. И у Алоиса уже была идея.
Спустя месяц и с десяток лекарских справочников, он нашел то, что искал.
— Синяя морская трава, — он протянул Руслане страницу с рисунком, — немного светится в полнолуние. Видела когда-нибудь?
Руслана задумалась.
— Кажется, на западном берегу острова есть что-то похожее…
— Сделай из неё выжимку и каждый день перед сном давай матери по чайной ложке.
Руслана спросила с надеждой:
— Ты знаешь, что с ней?
Ал догадывался, но узнать наверняка можно было только начав лечение.
Он пообещал Руслане, что трава безопасна и её маме точно не станет хуже. Бедной женщине и так было плохо. Она уже почти не вставала с постели и порой не узнавала дочь.
Алоис угадал.
Миру травили алхимическим меркурием, в простонародье: серая ртуть. Причём и на родине, и здесь. Наверное, тётушка Глафира продолжила дело родной сестры. Удивительно, почему Руслана избежала похожей участи.
Противоядие быстро помогало.
К Мире возвращались силы, а с ними и красота.
Это была на редкость красивая женщина. Стройный стан, большие голубые глаза, завитые от природы локоны солнечно-желтого цвета. Классическая краса, воспеваемая во всех песнях.
Её родители — нищие крестьяне, были рады, что на их дочку обратил внимание местный князь. Ради приличия они первое время запрещали его ухаживания, но новый дом, подарки и денежное содержание быстро их переубедили. Они бы отдали Миру болотному чёрту, если бы у того было достаточно золота.
Руслана унаследовала только часть материнского изящества, но тоже была прелестна.
Алоису особенно нравилось, когда она сердилась из-за мелочей. Тогда она уже не походила на наивного ребёнка. Иногда он специально доводил Руслану, а потом любовался. В такие моменты её движения были резкими и широкое тонкое платье выдавало изгибы девичьей фигуры.
В третий месяц лета Мира сказала, что скоро им придется вернуться домой.
— Я получила письмо от твоего отца, — она неспешно расчесывала волосы Русланы перед небольшим круглым зеркалом, — ты знаешь, что после нашего прибытия началась война?
Руслана не знала.
— Наш новый царь напал на Боланское королевство. Захвачены уже несколько крепостей и сейчас осаждается Востоков-город. Данияр пишет, что совсем скоро его сдадут.
— Дела у королевства плохи, не хватает оружия и снабжения. Старый король везде видит измену. Лучше нам уехать.
Руслана поняла, почему хозяйка поместья в последние дни была так раздражительна. Она чуть не избила девушку просто за то, что та проходила мимо.
Мира продолжила:
— Гордиян и твой отец сейчас по разные стороны стен Востоков-города. Он писал нам из осадного лагеря. Спрашивал о моëм здоровье и о том, смогу ли я перенести дорогу. Дочка, ты должна завтра плыть на большую землю, чтобы отправить ответное письмо.
Руслана записала на жёлтом листе пергамента слова, продиктованные матерью. Письмо плотно завернули в ещё один пергамент и скрепили печатью из смолы.
Корабль отправится на большую землю завтра в обед.