Тем же вечером в поместье устроили пиршество.
Мира с дочерью заняли почётное место около хозяина, чем сильно разозлили его супругу. Казалось, Гордиян был рад им больше, чем родной семье.
Глафира немного поворчала, но не решилась испортить вечер.
— Расскажите, понравилось ли вам у меня в гостях? Все ли относились к вам с должным почтением? — спросил он у Миры.
— Благодарим за заботу, о лучшем мы и не мечтали, — ответила женщина.
Сейчас она снова расцвела. В своей повседневной скромной одежде она всё равно выглядела намного эффектней его жены.
— Мой дорогой Данияр велел мне хорошо о вас заботиться. Скоро он пришлëт за вами отряд. А пока, по любым вопросам обращайтесь лично ко мне.
После четвёртого кувшина вина он разговорился. Оказалось, что друг опять спас жизнь и честь Гордияна. В Востоков-городе закончились боеприпасы и основная часть провизии. Захватить город не составило бы никакого труда. Но Данияр неожиданно пошел на мирные переговоры. Его войска временно оккупируют город до выплаты выкупа.
Когда Гордиян открыл ворота, иностранные воины вели себя более чем достойно. Данияр даровал свободу всем защитникам города. Многие отошли к столице, чтобы соединиться с основными силами. Гордиян же, сославшись на ранение, уведомил короля о небольшом отпуске.
— Дочка, — обратился он к Руслане, — твой отец как-то отметил, что из всех развлечений ты предпочитаешь чтение. Благородно. Знаешь ли ты, какая у меня отличная библиотека? Я знатный коллекционер. А сколько сборников сказок! Ни одно прихрамовое книгохранилище не сравнится.
Руслана скромно улыбнулась.
— Я могу выбрать для себя что-то? — спросила девушка.
Захмелевший Гордиян с большим удовольствием разрешил приходить в любое время. Домашние никогда не разделяли его страсть к коллекционированию книг.
Пир закончился ближе к полуночи. Руслана подумала, что Грушка ещё не ходил к Алоису из-за празднества. Она устала от вечерней суеты и уснула в комнате матери.
Глафира расположилась на супружеской постели с намерением переключить внимание мужа с белокурой приживалки на себя. Но Гордиян уже несколько лет не прикасался к увядающей супруге, этот вечер не стал исключением. Какое-то время он пытался уснуть. Потом вскочил, будто что-то вспомнил, и вышел из спальни.
Его не было больше двух часов.
Глафира, как и большинство знатных женщин, давно смирилась с изменами. Но в этот раз её сжирала обида.
Кутëж в самых разных его видах длился всю следующую неделю. Кабаки большой земли, охота, походы по гостям. К Руслане хозяин проявлял особую благосклонность. Она походила на своего отца и внешностью, и характером. Каждый день, возвращаясь домой, он дарил одинаковые подарки сыновьям и Руслане.
Но каждую ночь он на какое-то время уходил из супружеской спальни.
Глафира злилась.
Эта приезжая шлюха сначала охмурила своего князя, а теперь и её мужа.
В одну ночь Глафира вышла из комнаты спустя четверть часа после супруга. Она пошла в восточное крыло к покоям Миры. Тишина. Приживалка спокойно спала в своей постели. Одна.
Глафира облегченно выдохнула.
Пусть будет кто угодно, только не эта тварь. Вдруг тень подозрения исказила её лицо. Глафира приоткрыла дверь в соседние покои.
Русланы не было.
Так вот оно что. Девка пошла по стопам матери. Глафира едва сдержала гневный крик. С тяжёлым сердцем она вернулась к себе. Завтра эта малолетняя курва поплатится.
Руслана в это время, укрытая тенью лестницы, ждала, когда удалится посетитель Алоиса. После возвращения дядюшки Гордияна, ей следовало быть вдвойне осторожной. Одно спасало. Предсказуемость. Визиты дядюшки или совпадали с визитами Грушки, или были сразу после.
Сегодня девушка принесла медовые леденцы.
Ал был приятно удивлëн подарку:
— Знаешь, меня всегда хорошо кормили, но сладостей я не видел много лет.
Руслана упрекнула себя за недогадливость. Шкатулка с конфетами, которую она купила на рынке, тоже предназначалась для Ала. Девушка случайно выронила угощение в море на обратном пути.
Юноша был странным узником. Руслана боялась, что скоро уедет, не узнав о нём больше.
Утром Гордиян отбыл на охоту.
Домоправительница передала поручение для Русланы. Девушке велено собрать несколько букетов из диких цветов южного берега. В поместье имелся собственный сад, так что Руслану немного удивило задание. К тому же, в доме полно прислуги для подобной работы.
Уже подходя к назначенному месту, Руслана почувствовала неладное.