Stingst līgavainis šausmās kluss,No pieres norauš aukstus sviedrusUn drebēdams sev blakus ķer,Vēl tumsai atņemt mīļo cer..Bet velti! Nav tur maigās biedres!Viņš akli tālāk soli sper —Nav Ludmilas, lai kur tas tver,Tā laupīta pirms ausmas ģiedras.Ak draugi, ja kāds nelaimīgsCieš bezcerīgas mīlas mokas,Tam dzīve dažkārt skumjās slīgstUn tomēr dzīvot puslīdz sokas.Bet, ja pēc gadiem laime nāk —Skaut ilgoto un nedabūto,Ko alcis, cik vien kaisle māk,Un pēkšņi mīļo, mirkli gūto,Uz mūžu zaudēt… Draugi, esTad labāk gulstu kapenēs!Dzīvs tomēr Ruslans nelaimīgais.Bet ko gan lielkņazs tagad teiks?Tam ziņa cērt kā zobens stīgai,Viņš dusmās znotu sauc, kas sveiks.Sauc kopā galmu, vēsti tautāUn, zibšņus mezdams, bargi jautā:«Kur Ludmila, teic — kur?» Viņš kvēl.Bet Ruslans klusē. «Bērni, draugi!Pauž jūsu slavu kaujas lauki:Jel sakiet — kam vien tikums cēls —Kurš žēlos manu sirmo galvuUn nolaupīto meklēt jās?Kas viņu izglābs, tam kā balvuTad — dzirdi, trīci nožēlās,Kas cirsties neprati dēļ tās! —Tam došu savu acurauguPar sievu un vēl pusi valsts.Jel atsaucieties, bērni, draugi!..» —«Es!» aizlūst līgavainim balss.«Es! Es!» sauc Rogdajs elpā straujā,Un Farlafs, Ratmirs priecīgs sauc:«Mēs tūdaļ seglosim, lai kaujāsLīdz zemes galam kumeļš trauc;Met malā raizes, tēvs, un bēdas,Mēs kņazi pārvedīsim drīz!»Un klusā pateicībā trīsTēvs asarās un sveikas vēdaTiem, kuru jājiens nebūs īss.Tie visi četri iziet kopā:Iet Ruslans, smagu skumju mākts;Lūst sirds kā šķelta šautra stopā —Par līgavu, ko nepanākt…Kāpj visi zirgos nemierīgos,Gar krastu jāj, kur Dņepra spīgo;Drīz mīļodami tālē gaist,Vien putekļi tiem pēdās kaist.Sen nesaredz vairs aizjājējus,Bet lielkņazam vēl ilgi skatsKlīst tālumā; ar stepes vējuViņš domās līdzi auļo pats.Jāj Ruslans klusēdams un sērīgs,Tam prāti jūk un rēgi māj.Aiz viņa bramanīgs, maz vērīgs,It lepni slējies, Farlafs jāj.Viņš lielīdamies saka: «BeidzotNu, draugi, esmu izrāviesReiz savā vaļā! Greizi iesTam milzim — viņu sastapt steidzos!Tad gan tur asins upes šļāks,Būs mīlas atriebei labs pļāvums!Šķēps asais, dzirksti liesmaināk,Jau kumeļš dedzīgs slienas stāvus!»Bet Ratmirs, hazariešu hans,Jau sapņos Ludmilu slēdz skavās;Viņš seglos it kā dej un skan,Pats reibdams asins dziesmā savā.Kā uguns skatiens kaislē kvēl,Nav zirga straujā šodien žēl;To brīžam triec ar traku trauksmi,Tad pēkšņi griež un stāvus slien,Tad kalnup brāž ar kaujas sauksmi.Drūms Rogdajs jāj un klusē drausmi,Baiss šķiet tam liktens pavediens…Tumšs nemiers ēno viņa vaigu —Vēl greizsirdība plosa to;Un bieži vien ar skatu baiguViņš jauno kņazu uzlūko.Tā sāncenši nu augu dienuPa vienu ceļu kopā jāj,Līdz Dņepras krastmalu arvienuJau tumšāk vakarkrēsla klāj;No Dņepras ūdeņiem kāpj migla;Laiks arī zirgus pūtināt.Lūk, lejā ceļš! Kā šautra žiglaTas šķērso šo. Var savrup jāt.«Laiks doties katram savu gaitu,Lai katram liktens savs!» tie teic.Un zirgs bez laužņu, riksi raitu,Pats ceļu izvēlējies, steidz.Ko dari, nelaimīgais Ruslan,Viens klajumā, kur zvaigznes zied?Kā sapnis vien, kā ēna kuslaTev Ludmila un kāzas šķiet!Slīd zemu bruņu segs pār seju,Slīd pavada no rokām lejup,Un lēni tālos laukos viensTavs kumeļš pusnakts rasā brien,Sirds izmisumā grimst bez gala.Tad pēkšņi priekšā klintīs ala;Tur gaisma spīd. Viņš zirgu sienUn dodas turp zem akmens sienām,Kas stāv kopš dabas pirmām dienām.Viņš sagrauzts iet un ko gan redz?Sēž vientulis tur sirms un vecs:Tam skatiens rāms un balta bārda,Līkst zemu lampas gaismā plecs;Tas kādu senu rakstu sedz,Ko lasot nebilst viņš ne vārda.«Nāc iekšā, sveicināts, mans dēls!»Viņš smaidot teic, kad viesi mana.«Jau gadu divdesmit še kvēlTā vientulībā spuldze mana;Nu beidzot diena tā ir klāt,Ko sen jau viedu laika tālēs.Jel sēdi, klausies. Nakts drīz bālēs.Liek liktenis mums kopā stāt.Tev, Ruslan, Ludmila ir projām;Zūd drosme, izmisums dzen bojā;Bet ātri paies ļaunais laiks,Un atkal atplauks laimes vaigs.Ar cerību un sirdi drošuIk šķērsli veic, nav noskumt vērts;Uz priekšu vien! ar šķēpu spožuUz pusnakts pusi ceļu cērt.Tavs ienaidnieks un aplaupītājsIr baigais burvis Mērapuns;Sen kārs uz jaunavām viņš glītām,Šis pusnakts kalnu pundursuns,Bet to nekad pa pēdām dzītāmNav panākusi soda guns;Vien tev rast taku kādā rītā,Pa kuru ļaunā ligzdā tiek;Tavs zobens burvi pīšļos trieks!Teikt vairāk nedrīkstu, kas darāms;Viss, ko tev nākamība sniegs,Mans dēls, ir tavā paša varā.»Pie veča kājām Ruslans krītUn priekā skūpsta viņa roku.