***
...Было уже не так больно, как раньше. Может быть, оттого, что назавтра должна была придти Ксения.
***
Выйдя с работы, она поскользнулась на гололеде. Не дал ей упасть хорошо одетый мужчина. - Вы куда так спешите? - спросил он, с интересом разглядывая ее порозовевшее от мороза лицо. - Домой, куда же еще. - Давайте, подвезу? - Я с незнакомыми мужчинами не езжу. - Так давайте познакомимся. Меня зовут Михаилом. Вот паспорт. Вот удостоверение. Ксения пролистала паспорт. Сорок лет. Женат, двое детей, мальчик и девочка. Прописка московская. Затем раскрыла удостоверение. Чернов рассказывал ей о книжке Стефана Цвейга. Она называлась «Звездные часы человечества». И вот он, ее личный звездный час! Ее принц! Да что принц! Всесильный бонза естественной монополии! Бонза довез до метро на новеньком «Мерседесе». Помог выйти из машины. Помявшись, сказал: «Хочу вам что-нибудь подарить, у меня сегодня счастливый день». Ксения пожала плечами, и он купил в подземном переходе золотой перстенек за пять тысяч. И предложил обмыть покупку в ближайшем ресторане. Они выпили две бутылки дорогого шампанского и литровую бутылку «Белой лошади». Он был из Красноярска. Жена с двумя детьми по-прежнему там. Как и Ксения, симпатизирует Быкову. Сильному человеку. Настоящему мужчине. «Зря его судят. Настоящие мужчины дерутся и потому иногда убивают друг друга». Долго удивлялся, что его новая знакомая не знает N, известного вора в законе. Она даже подумала, что ее «звездный час» и есть этот N. Испугалась. Потом изрядно опьяневший Михаил рассказывал, как пробивался наверх. Две Курские дуги и три Сталинграда, не считая десятка Пирл-Харборов. Потом они ехали к нему домой на Юго-Запад. Несколько раз могли разбиться. Это освежало. Ксения давно не была так счастлива. В одиннадцатом часу он посадил ее в такси. И отправил домой, сказав водителю, что размажет его по асфальту катком, если с его «дочкой» что-нибудь случится. Таксист вез ее, как фарфоровую. И проводил до дверей квартиры. Он не хотел умереть на асфальте. На следующий день они обедали в ресторане. Михаил прислал за Ксенией машину. После обеда купил ей в переходе модные сапожки за четыреста долларов. Отправляя на работу, сказал, что на выходные дни возьмет путевку в загородный пятизвездочный отель организации. C Черновым она решила пока не порывать. Что-то к нему тянуло. Не выговорилась, что ли? Или просто хотела попасть в книжку? А может, он стал вещью, которую жаль выбросить?
12.
Ксения позвонила в пятницу. Сказала, что гриппует и придет только в следующий четверг. Чернов заскучал. Он привык к этой женщине. Она приходила к нему из другого мира. Из того, в котором человек произошел от Бога, не от шимпанзе. Из того, в котором работают и живут, не иссушая всё и вся размышлениями. Из того, в котором бездумное и бездельное времяпрепровождение - это радость и цель, а не повод ощутить себя неприкаянным. Она пришла в четверг, он набросился сразу, он повторял: «Люблю, люблю! Какая ты красивая!» Ему нравилось, как доверчиво она воспринимает его слова, как всецело отдается ему. Он чувствовал, что скоро, она уйдет к «состоявшемуся» мужчине. Уйдет, и он останется один, и ему опять придется выкарабкиваться из бездны одиночества, опять придется днями напролет сидеть у компьютера, превращая горечь, тщету, неуверенность в выдуманную любовь, призрачную надежду, во все то, что принуждает жить. «Люблю, люблю! Какая ты красивая! Слова-приправа, слова-катализаторы, - думал он, вдыхая сладкий запах ее тела. - До чего же я докатился! ...Хотя нет, поднялся. Раньше я говорил своим женщинам лишь только то, что рождалось в душе, раньше я говорил, выражая чувства. А теперь я говорю то, что им приятно слышать... Значит, я не люблю Ксению? Нет, люблю... Но как женщину. Всего лишь как женщину. О, Господи, как приятно лежать рядом с ней! Я понимаю, она проста, практична, она давно решила все вопросы и не хочет быть другой, более глубокой, более личностной... Но какая она женщина! О, Господи, как приятно ее трогать, как приятно целовать ее, как приятно прикасаться к ней телом... - Соседи, наверное, слышат твои крики... - улыбнулась Ксения, когда Чернов отклеился от нее. - Ну и что? Они - симпатичные молодые ребята, им наверняка импонирует, что их сосед хоть и старый пердун, но занимается тем, же что они. - Пойду, помоюсь, сегодня опасный день...