Королева на пороге не сводила с меня взгляда, но снова обратилась к светловолосому мужчине, своему брату:
— Твой кабинет свободен?
Кольм ответил утвердительно, прошел по комнате и открыл дверь рядом со мной. Королева плавно пошла за ним, остановилась возле посла и принцессы.
— Ро, — сказала она, — Элоиз, дайте нам минутку, если не сложно.
Голос посла стал хрипом, Элоиз сцепила пальцы.
— О, но, мама…
— Всего минуту, Элоиз. Это не долго. Мы откроем дверь, когда будем готовы, — она коснулась тонкой бледной ладонью руки посла.
Он выдохнул и отступил. Она нежно поцеловала его в щеку, потом Элоиз, и указала мне войти в кабинет.
Я вдохнула и отчаянно взглянула на Верана. Он кивнул с одобрением.
Все еще сжимая Крыса, я отлепилась от стены и прошла в кабинет.
Королева вошла следом.
Дверь закрылась за нами.
52
Веран
Все в комнате будто вместе выдохнули, когда дверь кабинета Кольма закрылась.
— Земля и небо, — пробормотал Винс рядом со мной. — Они так похожи, да?
Я издал утвердительный звук. Мне было плохо. Я описал прибытие в Каллаис для Ларк не так, как случилось, потому что не думал, что эмоций будет так много. Я знал, что у Ро будет много эмоций, но я не ожидал, что королева Мона и половина моей семьи будет тут через минуту после нашего прибытия. И теперь Ларк оказалась заперта в комнате с королевой Моной, а только ее я считал более грозной, чем бандит Солнечный Щит.
Ро напряженно стоял перед закрытой дверью, пока Элоиз не сжала его локоть и не отвела его к дивану. Ректор Джемма вышла из кухни с подносом. Она опустила его на кофейный столик, налила Ро кружку и вложила в его дрожащие ладони.
Я посмотрел на свою семью.
— Как вы добрались так быстро? — спросил я. — Это просто рекорд.
— Мы быстро пересекли Сиприян, — сказала мама. Она пристально разглядывала меня. — Мона настаивала на смене лошадей, чтобы мы ехали и несколько ночей. Мы не задерживались с сенаторами, как обычно бывает.
Папа встряхнулся и повернулся ко мне.
— Мы слышали всякое, читали письмо Ро и твое… ты же не ездил один в Феринно? Скажи, что я не так понял.
— Все верно, — сказал я. — Я дважды был там.
Винс смотрел на меня, почти раскрыл рот.
— И тебя обворовала… — он указал на закрытую дверь.
— Это… куда сложнее, — утомленно сказал я.
— Что ж, — голос мамы был как ветка, треснувшая под сапогом. Она указала на стулья. — Время у нас есть. Присядем. Начинай.
53
Ларк
Я стояла в дальней части комнатки, смотрела, как королева спокойно снимала походный плащ. Даже после сотен миль на корабле и в карете она выглядела аккуратнее всех, кого я видела, даже по сравнению с напыщенной знатью Толукума. Дверь приоткрылась, и служанка вошла с подносом, опустила его на низкий столик перед приземистым кирпичным камином. Королева прошептала благодарность, отдала служанке свой плащ, и мы снова остались одни.
Кабинет был в книгах всех размеров, стены покрывали карты и записки. Ветер из приоткрытого окна тихо шуршал страницами. Королева окинула меня взглядом от моих пыльных сбитых сапог до шляпы с прорезями. Ее глаза были серыми, какими были грозовые тучи в центре бури на горизонте.
Многие люди забывали, что молния могла ударить, даже если ты был далеко от центра бури.
— Мне сказали, тебя зовут Ларк, — сказала она.
Я попыталась сглотнуть, горло пересохло.
— Да, мэм.
— Меня зовут Мона Аластейр. — сказала она. — Но ты ведь уже это знала?
— Да, мэм.
Она кивнула на мои руки.
— Кто это?
— Крыс. Моя собака.
— Как думаешь, он пойдет ко мне?
Я посмотрела на него в моих руках, его большие уши были подняты.
— Возможно, если вы присядете, — сказала я.
Она подвинула стул к камину и опустилась на него. Она вытянула руку.