Я отмахнулась, пытаясь вытереть щеки ладонью.
— Я… такая грязная, что испорчу его.
— Вышивка — моя нервная привычка, — серьезно сказала она. — У всех моих друзей и семьи много вышитых платков, — она вытащила из другого кармана еще платок, такой же, как первый.
Я робко взяла тот, который она протянула. Вблизи я поняла, что вышиты были камыши — символ озера Люмен. Камыши много раз спасали меня. Я вытерла свое лицо уголком. Да, я оставила грязь на платке.
— Мне нужно помыться, — буркнула я.
— И мне, — согласилась она. — Но сейчас будет правильно впустить твоего отца и сестру. Ро уже, наверное, бьется головой об стену. Помни мои слова и попытайся увидеть все с его стороны. Его сердце открыто, и то, что он еще не ворвался сюда и не стал рыдать из-за тебя, означает, что он проявляет большую сдержанность, чем я ожидала от него. Будь с ним помягче.
Я вдохнула и кивнула.
— Хорошо.
Она взглянула на дверь.
— Но еще кое-что, пока он не вошел, — она повернулась ко мне. — Я должна упомянуть, Ларк, что ты старше Элоиз. Ты родилась первой, и это технически делает тебя первой в очереди на трон озера Люмен.
Паника поднялась в моей груди в месте, которое освободили слезы. Она быстро подняла руку.
— Я просто хочу, чтобы ты знала. Решение не нужно принимать сейчас. Я уже не раз переписывала законы о наследии, и я могу сделать это снова. Элоиз всю жизнь готовили к роли королевы, она могла бы забрать корону завтра, если бы так сложились обстоятельства. Но я хотела, чтобы ты знала, что официально место твое по праву рождения.
— Я этого не хочу, — быстро сказала я.
— Не страшно, — ответила она. — И я хочу, чтобы ты понимала, что ты не обязана покидать Алькоро, если не хочешь. Мы все отчаянно хотим, чтобы ты была с нами, конечно, но решать тебе. Если хочешь жить тут, ты не обязана уезжать в Сиприян или озеро Люмен. Я не хочу, чтобы ты ощущала давление.
— Я думала, тебе не нравился Алькоро, — сказала я и прикусила язык.
— Это неплохое место, — сдержанно сказала она, окинув взглядом кабинет Кольма. — Из того, что я видела. Мне пора отпустить кое-что из прошлого и свое упрямство. Но не важно сейчас, что мне нравится. Куда важнее, что предпочитаешь ты. Если выберешь остаться, это будет первый из множества визитов.
Я теребила платок.
— Там… на озере Люмен есть место для меня? К-комната или что-то еще?
Она кивнула, без тени изумления, хотя вопрос точно был глупым.
— О, да. Для тебя всегда было место на озере Люмен.
— Думаю, я хотела бы вернуться… хотя бы посмотреть, как там, — сказала я. — А потом уже решить?
— Хорошая идея.
— Я пока не знаю, что буду там делать, — призналась я. — Я не знаю, в чем я хороша.
— Если позволишь быть честной с тобой, Ларк, я сама не знаю, в чем ты хороша, — сказала она с ноткой иронии. — Хотя ты точно многое умеешь, ты можешь лежать на берегу и бросать камни в уток весь день, и я лично изгоню любого, кто возмутится.
Сдавленный смех сорвался с моих губ. Крыс вильнул хвостом на полу. Королева убрала пальцами последние слезы с моих щек, а потом встала с дивана.
Она повернулась к двери, и что-то еще всплыло в моей голове. Моя ладонь коснулась ее рукава.
— Эм.
Она повернулась.
— Да?
— Как… как мне тебя называть?
— А как тебе удобно?
Я подумала, теребя платок.
— Мона? — наконец, сказала я.
— Хорошо, тогда Мона.
— А…? — я беспомощно указала на дверь.
— Тут уже сложнее. Элоиз зовет его папа. Я знаю, что он был бы счастлив, услышав такое от тебя, но он может подождать.
Я кивнула и отклонилась. Она сжала мое плечо, снова повернулась к двери. Я успела почесать Крыса за ушами, прижалась лбом к его лбу. Он растерянно фыркнул. Дверь открылась, и Мона заговорила с группой в соседней комнате. Я выдохнула сквозь зубы и встала.
Элоиз вошла впервой, Ро — за ней. Он двигался медленно, утомленно, без той напряженности, что была раньше. Я дважды подвела его, сначала убежав в Пасуле, потом отпрянув в комнате. Мона закрыла за ними дверь.
— Спасибо, что дали нам время, — сказала она. — Ро, прошу, зови Ларк по ее имени, а не Мойрой.
Он издал звук горлом, не сводя с меня взгляда. Я сглотнула и вытерла влажные ладони об штаны.
— Я, кхм… — начала я. — Простите, что убежала, бросила вас в Пасуле. Я… не знала, что думать. Я запаниковала. Простите, что расстроила.
Я поняла, что не знала, как начать объятия. Я протянула руку, словно ждала рукопожатие. Он посмотрел на мою ладонь, подошел и сжал ее обеими руками. Но он сдерживался, пустота оставалась между нами.