— Ты, кхм, можешь меня обнять, — неловко сказала я. — Но я грязная, так что…
Он шагнул вперед, сжимая мою ладонь, и обвил меня руками, прижался лицом к моим волосам. Одна рука прижалась к моей спине. Другую ладонь он прижал к моему затылку, словно держал ребенка.
Так и было, родитель обнимал ребенка.
— О, моя дорогая девочка, — прошептал он. — Моя милая девочка.
Я думала, что слезы кончились, но нос снова заложило, хотя я ощущала запах кофе и корицы. Элоиз прижала ладони к щекам за ним, ее глаза блестели. Мона повернулась и обняла ее, гладила ее волосы. Они не виделись. Впервые за месяцы они видели друг друга после ее долгого и опасного путешествия в и из Моквайи.
— Мне так жаль, — Ро прижался щекой к моей щеке. Его голос был сдавленным от эмоций. — Прости, что ты пережила такое, терпела такое.
— Все хорошо, — выдавила я. — Я выжила.
Он сжал меня крепче.
— О, моя девочка, я знаю, — он вдохнул. — Больше всего мне жаль, что я оставил надежду, и ты думала, что мы не любили тебя. Ты знаешь, как мы тебя любим, как сильно всегда тебя любили?
Я прильнула чуть ближе, кончики пальцев прижались к его вышитому жилету на спине.
— Да, — сказала я. — Думаю, я начинаю понимать.
54
Веран
Через полчаса Ларк вышла из кабинета с королевой Моной, Ро и Элоиз. Мой голос уже охрип от рассказа другим о наших приключениях, и я был рад, что внимание уже было не на мне. Кольм первым встал, когда другие вошли. Он подошел к Ларк, ее глаза были уставшими, но она уже не так нервничала, как когда мы только прибыли. Она стала извиняться за то, что ограбила его карету, но он не дал ей закончить. Он обвил ее большими руками, почти поднял ее над полом. Я улыбнулся и отклонился на диване, другие встали и пошли к ней.
Винс остался со мной. Он провел пальцами по медным волосам.
— Это нечто, — сказал он. — Не верится, что ты все это сделал.
— Многое было удачей, — сказал я, глядя, как мама представляет себя Ларк, пожимает ее ладонь и целует в лоб. Ларк пришлось склониться, чтобы принять поцелуй.
— Но в той впадине и каньонах… Даже на тренировках мама любит устраивать пожар и учить нас, но мы знаем, что где-то есть вода. Мы знаем, что нас страхуют.
Я заерзал на диване. Ларк говорила с моими родителями, указывала в мою сторону. Я не слышал ее слова из-за гула других голосов, но они слушали внимательно, и я нервничал.
— Это как любой другой пейзаж, — рассеянно сказал я. — В нем есть сила, ее нужно уважать. Просто та сила не такая, как дома. Я не справился бы без Ларк.
Он фыркнул.
— Всегда цитаты из учебников. Клянусь, ты знаешь наизусть больше всего моего отряда.
— Мм, — я оторвал взгляд от мамы. — Кстати, ты не в форме. Решил теперь путешествовать как обычный житель?
Он взял булочку с вареньем с подноса.
— Я навсегда отказался от значка.
— Что?
— Да, пару месяцев назад. Ты уже уехал тогда, — он откусил и сказал с полным ртом. — Не мое.
— Не твое…
Он вытер рот.
— Я всегда ощущал себя виновато, работая как Лесничий. Мы думали, что сердце мамы разобьется, если никто из нас не будет скаутом, и у всех были причины на это. Вию всегда интересовала политика, она первые регент, пока нет и мамы, и папы, посмотрим, будут ли горы еще стоять, когда мы вернемся. Милая Ида всегда хотела быть вооруженным стражем. А еще ты. И Суси ненавидит делать то, что может подвернуть колено и помешать ей танцевать. Ты знаешь, что она устраивает Фестиваль Появления в этом году? В любом случае, — он пожал плечами, доедая булочку. — Мне всегда казалось, что это или я, или никто. Но я не хотел быть Лесничим. Мне всегда больше нравились уроки музыки. Я опаздывал на тренировки, потому что играл с ансамблем… ты бы видел барабан Хайли, там три вида тарелок…
Остальные его слова я не слушал. Одна фраза крутилась в голове, словно мотылек вокруг огня.
А еще ты.
А еще ты.
Ты, у которого не было повода быть скаутом. Ты просто был, просто есть, по своей природе не подходил для этого.
Я смотрел в пространство между нами и группой вокруг Ларк, пока Винс болтал о струнах скрипки и свистках. Мысль о том, как он легко поднял и бросил то, что я хотел делать всю жизнь, кипела в моем животе. Он не хотел этого. Просто не ощущал это своим.
Ларк все еще говорила с моими родителями, но группа отошла к диванам. Винс не унимался рядом со мной:
— …и когда я пропустил очередной поход, мама усадила меня и сказала, что я не должен тренироваться, если не могу вложить в это душу, и если я хочу делать что-то другое, я должен делать это, а не…