Я покачала головой. Вариантов было много, от этого голова кружилась, и куда больше пугало то, сколько жизней задело это, кроме моей. Два солдата вчера просто выполняли приказы, но погибли из-за этого. И люди умерли при нападении на мою карету — несколько стражей и кучер погибли. Мою служанку, Симею, убили, когда она закрыла меня собой от арбалета.
Я закрыла глаза, борясь с отчаянием, когда высокий писк донесся среди стука дождя и пения птиц. Я подняла голову и увидела москита на лбу Яно. Не думая, я ударила ладонью по его голове. Он отклонился с воплем.
— За что это было?
Я показала ему раздавленное насекомое на ладони. Я указала на насекомое, а потом взяла мел.
ДОЖДЕВАЯ ЛИХОРАДКА, — написала я. — ОСТОРОЖНЕЕ, — я была удивлена, что он не взял в магазине мазь или средство от комаров. В лесу не было стекла, чтобы закрыться от москитов.
Он сел, потирая красное пятно на лбу от моей ладони.
— О, — сказал он. — Тут можно меньше переживать из-за этого. Оказалось… у Верана есть теория насчет этого.
Я склонила голову.
О ЛИХОРАДКЕ?
— Да. Как-то так. О москитах. Он думает, что в городе хуже, потому что многие птицы умирают, когда врезаются в стеклянные купола замка. Что если бы птицы были живы, они ели бы москитов, — он взмахнул рукой. — Не знаю, верю ли я ему, но… лихорадка на самом деле тут менее проявлена, чем в Толукуме, и вспыхнула она так, когда на замке построили атриумы.
Я удивленно приподняла брови, потом посмотрела на кроны деревьев, где еще пели птицы. Это замечание казалось глупым, чересчур простым, но… многие птицы умирали из-за окон. И Веран прибыл из страны, известной даже на этом берегу своей верностью природе. Если кто и мог найти связи, так это он.
— Он думает, что нам стоит прикрыть стекло, — осторожно сказал он. — Или прикрепить зеркала. Но… вряд ли мы сможем оправдать расходы.
ЕСЛИ ЭТО ПОНИЗИТ ЗАБОЛЕВАЕМОСТЬ… — написала я.
— Так он говорил, — сказал Яно. — Но это серьезное решение, а доказательств нет.
Я нахмурилась, переживая из-за его немногословности.
ПОПРОБОВАТЬ МОЖНО.
— Нет, если министры поймут, что идея от Восточной делегации, — сказал он. — Они уже были на грани, когда сидели с ними на собраниях совета.
ТЫ НЕ СМОГ ОБЪЯСНИТЬ ИМ ПРИЧИНЫ?
Яно развел руками.
— Я был занят поисками ответов о тебе и твоей безопасностью. У меня не было времени разбираться при дворе.
Я сжала мел сильнее. Его слова должны были обрадовать меня, он все силы отдал на мои поиски. Но я ощущала онемение. Мы с ним так старались, чтобы Восточная делегация прибыла в Моквайю, писали письма, составляли планы. И все было стерто как пыль на моей табличке скрытным врагом.
Яно смотрел на мой мел, замерший над табличкой, но я не могла придумать, что написать. Ругать его было бы неблагодарно, да и слишком утомительно. Я выдохнула, похлопала его по колену и написала одно слово:
СОЭ.
Он кивнул.
— Да, нам нужно к Соэ. Может, что-нибудь станет понятнее там.
Я в этом сомневалась, но у нас будет хотя бы место, где можно посидеть вдали от взглядов. Мы собрали припасы, стряхнули с плащей дождь и забрались на лошадей — Яно помог мне вскарабкаться в седло. Я снова ощущала не благодарность, а мрак. Он устроился в своем седле и направил лошадь через заросли, а я встряхнулась, укоряя себя. Может, дело было в усталости от дороги. Может, в неделях без еды. Может, это были остатки безумия из камеры в Утциборе.
Как бы там ни было, я надеялась, что смогу справиться с этим как можно скорее.
Потому что у нас была работа.
6
Веран
Мы добрались до северного склона горы под вечер.
Я думал, что нам повезло. Четыре солдата, которые шли за нами от Трех Линий, разделились, двое пропали во втором каньоне, еще двое перебрались через выступ. Но они остались на южной стороне, решив, что мы искали другой способ спуститься к реке. Вместо этого Ларк медленно вела нас на север по склону невысокой горы, а потом вниз, пока река и каньоны не пропали из виду.
Воды пока что было много. Буря прошлой ночью оставила лужи в ямках и вмятинах в камнях, так много, что мы не останавливались, чтобы попить из всех. Белые облака собирались постепенно на горизонте на севере, но не летели в нашу сторону. Я упомянул Ларк, что неплохо было бы идти в тени облаков, но она покачала головой и кратко ответила: