— Молния.
Я не стал спорить. Мама всегда серьезно воспринимала молнии. И тут было много следов, что по земле били молнии — несколько раз мы прошли рощи, сгоревшие от попадания молнии за годы, почерневшие оболочки утомленно тянулись к небу. Это место точно было бы ужасным укрытием прошлой ночью, но сейчас были только солнце и жар, змеи и жуки, камни и трава.
Мы почти не говорили, пока не добрались до резкого обрыва.
— Водная впадина, — сказала Ларк без эмоций.
Я опирался на металлический посох и смотрел на землю, раскинувшуюся перед нами. На юге и востоке от Трех Линий земля была каменистой и в полыни, но перед нами была почти полная сепия, короткая трава и колючая юкка, порой виднелись темные пятна можжевельника. Они тянулись к горизонту, ничем не прерываясь, кроме линии неба в конце. Вид был голый и неприветливый, сильно отличался от густых лесов, где я вырос. Дома земля была жизнью — едой, лекарством и укрытием. Она давала все.
Тут ничего не было.
Ларк вздохнула. Я взглянул краем глаза — она смотрела на водную впадину почти с жалостью, выражение было легче читать без ее шляпы и черной краски. Она повязала бандану на лбу, чтобы закрыться от солнца хоть немного, и я видел, как она недовольно поджала губы. Ее пальцы рассеянно гладили Крыса, сидящего у ее ноги, свесив язык.
Я старался не замечать вину внутри себя. Я не был виноват во всем, пытался уговорить себя я. Я не был виноват, что она убежала из Пасула. И что ей пришлось оставить Джему на берегу. Я не был виноват, что один из ее товарищей умер, пока нас не было.
Но из-за меня солдаты преследовали нас, потому мы и оказались тут, на краю пустоши.
Она посмотрела на склон перед нами.
— Пятьдесят миль до Северного Бурра, — она сделала пару шагов. — Может, нам удастся пройти семь или восемь до полуночи.
Мой разум застыл. Семь или восемь миль? Полночь? Мне везло, что я еще стоял и дышал, а она хотела идти дальше?
— Ларк, — сказал я. — Я… мне нужно отдохнуть.
— Отдыхай, — коротко сказала она. — Я пойду дальше.
Я выпрямился с посохом.
— Мы не можем разделяться.
— Тогда не отставай. Идем, Крыс.
Я посмотрел на нее, а потом на бескрайнее море коричневой травы, солнце низко висело в небе. Поток воспоминаний из учебников Лесничих и лекций мамы для разведчиков полился в меня.
Мама сказала бы расставить приоритеты, повторила бы это несколько раз Лесничим перед ней. «Знайте разницу между важным и срочным. Расставляйте приоритеты. Начинайте с того, что у вас есть».
— Ларк, — тверже сказал я. — Нам нужно действовать умно. Я знаю, что ты расстроена и злишься на меня, но это не причины бежать по пустоши.
Она не остановилась и не обернулась.
— Я иду по пустоши, потому что других вариантов нет, и потому что я хочу найти место, чтобы украсть лошадь, меч и флягу, а потом снова остаться одной.
— Этого не будет, Ларк, — сказал я. — Ты же это знаешь? Ро и Элоиз знают, кто ты. Они прочешут Феринно в поисках тебя — они пришлют армии Алькоро и Сиприяна, скаутов из Сильвервуда и охотничьих псов из Виндер. Если не хочешь, чтобы они нашли скелет, и их сердца снова разбились, простой подожди миг и обдумай это.
Она повернулась ко мне. Я поднял посох, хотя она была слишком далеко, чтобы ударить.
— Не смей давить на чувство вины, — прорычала она. — Я никому ничего не обязана.
Я вдохнул. Нужно было как-то договориться.
— Верно, — согласился я. — Но ты обязана перед собой не умереть среди пустоши, а я в долгу перед тобой. Я заплачу, как обещал.
Она мрачно посмотрела на меня.
— Ты считаешь меня такой глупой? Ты мне не заплатишь. Тебя преследуют солдаты, мы не можем просто войти в банк в Пасуле и получить монеты.
— Не можем. Мы и до Каллаиса без транспорта не попадем. Но я заплачу тебе, Ларк. Ты сказала, что хотела этого, — я указал на пустошь, на горизонт на северо-востоке. — Думаю, наш единственный шанс сейчас — встретиться с Тамзин и Яно. Только им мы можем тут доверять.
Ларк фыркнула.
— Они могут быть где угодно.
— Они в Поселке Великанши, — сказал я, вспомнив записку Тамзин перед расставанием в Пасуле. — В доме Соэ Уркетт. Это недалеко от моквайской границы. Если мы доберемся туда, сможем получить помощь — может, ненадолго укрыться, может, разберемся в чем-нибудь, — я посмотрел на нее. — Составим планы пути. А потом я заплачу тебе.
— Я не поеду с тобой в Каллаис, — рявкнула она.
— Не хочешь встретиться со своими товарищами.
— Я не поеду с тобой, — повторила она с нажимом.