— Но у тебя жук на кольце-печати.
— Светлячки — символ страны, а не монархии.
— Ясно.
Стало тихо.
Тихо было долго.
— Какой символ у озера Люмен? — спросила я.
Он не сразу понял мой вопрос. Он перестал недовольно крутить медальон и застыл.
— Камыш, — сказал он. — Два скрещенных стебля камыша, окруженные двенадцатью жемчужинами.
— Камыш.
— Рогоз, — сказал он.
Воспоминания потекли в меня — Кук посылал меня и Розу к реке время от времени, чтобы собрать пыльцу камыша, початки, стебли или новые побеги. Печенье, трут, суп, стебли для крыши, наполнение бинтов. Камыш все время встречался мне. Я могла на него положиться.
Я посмотрела на горизонт. Желудок свело. Пот покалывал верхнюю губу — еще один признак, что тело медленно наполнялось водой. Мне нужно было выпить больше.
— Сколько мне лет? — спросила я.
Я отчасти ожидала, что он съязвит. Я заслуживала это. Но он вздохнул и провел пальцами по примятым кудрям.
— Девятнадцать, — сказал он.
— Всего-то? — мы с Розой думали, что мне было за двадцать, как ей.
— Ненадолго.
— Почему?
— В следующем месяце твой день рождения. Двадцать шестое сентября.
Ветерок шелестел травой. Откуда-то поблизости запела птица, и Веран сказал мне, что это был луговой жаворонок.
— И… — начала я, закрыла глаза от яркости неба — может, я могла задать вопросы, узнать ответы, а потом проснуться и оставить все позади. — У меня есть сестра, — сказала я.
— Элоиз. Твоя близняшка.
— Мы не выглядим похоже.
— Выглядите, — он звучал утомленно. — Ее кожа бледнее твоей, на озере не так солнечно, как тут. И она много времени проводит внутри. Ты худее, чем она. И ее волосы, наверное, похожи на твои, если бы твои были распущенными. Но глаза у вас похожие. И носы одинаковые. У обеих веснушки. Полагаю, улыбки у вас одинаковые.
— Полагаешь?
— Вряд ли я видел твою улыбку. По крайней мере, без банданы.
Я открыла глаза. Это казалось неправильным, но я не стала спорить. В моей жизни было ужасно мало поводов для улыбок, и почти ничего после того, как катастрофа с телегой убила Пикла, а потом и Розу. Но это казалось странным, потому что были моменты, когда мы с Вераном ехали в Утцибор, которые казались… не такими ужасными, как другие.
Я подавила желание потрогать лицо, боясь, что ударюсь об камень.
Голова все еще кружилась. Я почти бредила.
— Я вытащу еще воды, — Веран встал на колени. — Хочешь еще?
— Наверное. Да. Пожалуйста.
Он подполз, полез в ямку. Он сделал пару глотков из медальона, а потом повернулся и протянул мне. Я взяла и выпила. Вода быстро собиралась в ямке, и в этот раз она была менее мутной. Веран вытянул руку, но я замерла, сжимая медальон.
— А тот мужчина, — сказала я. — На почте.
— Ро?
Я кивнула. Я помнила, как он пошел ко мне, и я решила, что он хотел биться, вытянул руки с диким лицом. Но его ладони сжали мои щеки, его глаза были в дюймах от моих.
Веран подпер голову кулаком.
— Это был Ро Аластейр, посол Люмена.
— Он не из Люмена.
— Да. Он с юга Сиприяна. Он женился на королеве Моне в год, когда родилась моя старшая сестра.
— Так почему он не король?
— Он не хотел им быть, — сказал Веран. — Ему удобнее быть послом. Ты знаешь, что в Сиприяне нет монархии?
Было больно пытаться вспомнить. Я еще не думала так много о правительстве, кроме того, какой шериф был на страже в городе, где я воровала.
Веран ухватился за мои колебания.
— Прости, не стоило так говорить. В Сиприяне никогда не было монархии. У них Ассамблея. Группа сенаторов, которых выбирают на это место. Ро был представителем там, пока не встретился с Моной.
Я медленно отдала ему медальон.
— Ассамблея… как в Алькоро, да?
— Верно, — он опустил медальон в ямку и отдал его. — Королева Джемма убрала монархию в Алькоро и превратила ее в избираемое правительство по модели Сиприяна еще до моего рождения.
Я сделала еще глоток. Я повернула голову и сплюнула песок, хрустящий на зубах. Я смотрела в ту сторону на осоку, растущую под камнем. Это место хорошо подходило для поиска воды — он знал, что нужно найти низкое место в тени, где росли растения. Наверное, его учебники не были бесполезными.
— Но озеро Люмен — монархия, — сказала я, меня еще мутило.
— Да. И твоя мама — королева.
— И… они все живут там. На озере.
— Ага. Твой папа иногда путешествует, чаще в Сиприян и обратно, но да, они живут на озере.
— Я… мы, я и… другая девочка, родились там?
— Да.
Я вдохнула.