Ряд аналитиков охарактеризовал разногласия двух стран как новую «холодную войну»47. У этой аналогии имеются свои границы, ведь идеологические разногласия России и США не являются ни антагонистическими, ни глобальными, подобно противоборству систем «капитализма» и «социализма» во второй половине ХХ столетия. Тем не менее, очевидна глубина возникших между двумя странами разногласий, а также то, что разрешение этих разногласий потребует длительного времени. Наряду с разногласиями ценностного характера Россию не устраивало стремление США к глобальному доминированию, ведшее к игнорированию российских интересов, прежде всего в области безопасности. Внешнеполитические документы России провозглашали формирование многополярного мира, в котором сотрудничество с Америкой представлялось в качестве партнерства равных, объединенных общим видением глобальных угроз. Расширение НАТО, размещение элементов ПРО в непосредственной близости к российским границам при нежелании всерьез рассматривать возможность стратегического партнерства по безопасности со стороны западных стран не могло не способствовать усилению в Кремле позиций сторонников жесткой, военно-силовой линии. Чем дальше, тем больше в Кремле были убеждены, что США делают ставку на протестные группы в России, стремясь опрокинуть российскую систему правления Путина.
В этих условиях задачи антироссийского лобби существенно облегчились, поскольку политический класс США больше не воспринимал «путинскую» Россию в качестве партнера в реализации внешнеполитических планов страны. Оставалось работать над тем, чтобы укрепить такое восприятие в официальных и политических кругах. Белому дому нужно было внушить, что ведомая Путиным Россия представляет собой главную угрозу интересам и ценностям США, следовательно, необходимо готовиться к ее максимальной изоляции от стран Запада и жесткому отпору ее международным амбициям. Принятие «закона Магницкого» и кризис, связанный со Сноуденом, продемонстрировали возможности антироссийских групп.
В случае с «законом Магницкого» активизировались антироссийские группы и настроения в Конгрессе США. Значительную роль сыграл в этом глава фонда «Эрмитаж капитал» Уильям Браудер, выдворенный из России, а затем объявленный в розыск в связи с неуплатой налогов и другими нарушениями российского законодательства. Работавший в его фонде Сергей Магницкий был арестован и умер в предварительном заключении. По заявлениям Браудера, Магницкий выявил коррупционные схемы, которыми пользовался ряд российских чиновников, стоявших за его арестом. Инициированное государством расследование дела Магницкого не было завершено, но Конгресс США уже сформулировал свое заключение, вознамерившись наказать коррумпированных государственных чиновников.
Помимо лоббирования Браудера, важнейшую роль в продвижении закона сыграли влиятельный сенатор-демократ Бенжамин Кардин, выступивший спонсором закона и уже упоминавшийся сенатор-республиканец Джон Маккейн. И тот и другой были убеждены в политической необходимости закона, способного заменить отмененную поправку Джексона — Вэника, которая была принята еще в годы «холодной войны» и ограничивала торговые отношения с Россией в связи с ущемлением прав евреев. Кардин и Маккейн принадлежали к старшему поколению политиков, сформировавших свои убеждения в период противостояния СССР. И тот и другой не проводили различий между советской и современной российской системой — Кардин по причинам своих связей с сообществом правозащитников, а Маккейн в силу убежденности в том, что Россия угрожает американским военно-политическим интересам. Принятый в декабре 2012 года новый закон позволял оказывать давление на руководство России, запрещая высокопоставленным, повинным в нарушении «прав человека» чиновникам въезд в США и хранение здесь каких-либо финансовых активов.