По давней российской традиции, (возрожденной в сегодняшней России) соперничающие фракции апеллировали к самодержцу, от единоличного решения которого зависел исход их спора. Но самодержец колебался.
С началом Гражданской войны в США вопрос о целесообразности продажи колонии временно потерял актуальность. Федеральным властям США («северянам») было не до того: они боролись за сохранение единого государства. А Россия, их самый горячий доброжелатель, отнюдь не могла быть уверена в исходе этой борьбы. Вопрос о продаже колонии был отложен до завершения войны.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ПРОДАЖА
Триумфальная победа северян в Гражданской войне создала во многом новую ситуацию, в которой продажа американских владений России, казалось бы, не выглядела неизбежной. Идея отказа от них возникла в слабой России как реакция на оглушительное поражение в Крымской войне. Десять лет спустя, в 1865 году, Россия вновь ощущала себя сильной и влиятельной. Как единственная европейская держава, на деле поддержавшая северян, Россия оказалась тем самым в стане победителей. Русско-американский союз выглядел реальным. Тем более что, найдя в себе силы отменить крепостное право, Россия сблизилась с США и идеологически. Безопасность русских владений в Америке упрочилась. А ее экономическое положение и перспективы развития выглядели как никогда благоприятными. Кроме того, министр иностранных дел Горчаков, никогда не разделявший идею продажи русских владений в Америке, стал канцлером и самым влиятельным государственным деятелем Российской империи.
Сторонник продажи Русской Америки русский посланник в США Стекль был отозван в Санкт-Петербург для получения нового назначения.
Тем удивительнее, что вскоре после его прибытия в столицу разговоры о продаже возобновились с новой силой. Главными лоббистами выступили министр финансов Михаил Рейтерн, морской министр Николай Краббе и Великий князь Константин. Канцлер Горчаков, оставшись в меньшинстве, счел за благо снять свои возражения.
В итоге, в декабре 1866 года Стеклю было предложено вернуться в Вашингтон и возобновить обсуждение вопроса о продаже Русской Америки, запросив за нее не менее 5 миллионов долларов. В марте следующего года в обстановке полной секретности он возобновил обсуждение вопроса с государственным секретарем Вильямом Сьюардом. В итоге продажную цену колонии удалось поднять до 7,2 миллионов долларов, из которых около 140 тысяч Стеклю пришлось потратить на подкуп американских сенаторов, голосов которых не доставало для одобрения сделки в Конгрессе. Из этих же средств было выплачено вознаграждение самому Стеклю в сумме 17 тысячи долларов. Сразу после возвращения в Санкт-Петербург он был отправлен в отставку.
Договор о продаже Русской Америки был подписан 30 марта 1867 года. Последний губернатор колонии Дмитрий Максутов узнал об этом только в июне того же года из неофициальных источников в Сан-Франциско.
18 октября 1867 года в столице колонии городе Новоархангельске был спущен русский флаг. Русской Америки не стало.
А судьба денег, вырученных от ее продажи, толком не известна. По одной из версий, на всю сумму был выписан чек на имя Стекля. Обналичив его в Лондоне и потеряв процентов десять на конвертации долларов в фунты, он купил золотые слитки, которые повез морем в Санкт-Петербург. В Финском заливе судно с золотом потерпело крушение и затонуло. Когда его подняли, золота не нашли. Вот и все.
ПОСЛЕСЛОВИЕ ПЕРВОЕ
С 1741 года до 1867 года территория современной Аляски носила название Русская Америка и принадлежала России на основе права первоосвоения, что полностью соответствовало нормам международного права. Ни одно государство мира никогда не пыталось оспорить суверенитет России над этой территорией.
В 1867 году Русская Америка была продана США в соответствии с договором между Россией и США, то есть также на абсолютно законных основаниях. Сделка купли-продажи территории безусловна, окончательна и обжалованию не подлежит.
Так что вернуть Аляску не удастся. Да и зачем ее возвращать? Чтобы превратить во вторую Чукотку?
Крайне непоследовательный подход русских властей к проблемам своей американской колонии, равно как и обстоятельства, при которых Русская Америка стала американской Аляской, ярко свидетельствуют о недальновидности и авантюризме вершителей ее судьбы в далеком Санкт-Петербурге и, в целом, о неисправимых дефектах самодержавной системы государственного управления Российской Империей.