В 1897 г. адмирал Тирпиц представил в рейхстаг план увеличения немецкого флота, включавший строительство 17 броненосцев I класса, 8 — II класса, 35 крейсеров основного состава, 2 броненосца и 7 крейсеров резерва. План стал законом, принятым в марте 1898 г. Спустя два года рейхстаг увеличил программу до 38 броненосцев, 52 крейсеров и 96 эскадренных миноносцев[1606]. В России внимательно следили за ходом обсуждения этих строительных программ, но руководители Морского ведомства считали, что план этот рассчитан на 20 лет, и, следовательно, Россия, успеет принять меры по усилению балтийских сил. Гораздо серьезнее была угроза на Дальнем Востоке. Она возникла со стороны Японии, приступившей к модернизации своего флота за счет репараций, полученных от Китая. За спиной Японии стояла Англия.
В Главном морском штабе встревожились. Еще в 1894–1895 гг. его руководители продолжали развивать идею сооружения флота, равного германскому, а спустя год в штабе началась дискуссия по поводу судьбы тихоокеанской окраины страны. После дискуссии было решено остановиться в Балтике на оборонительном варианте и приняться за расширение Тихоокеанского флота, куда предназначалось перебросить все вновь строящиеся корабли.
Таким образом, по программе 1895 г. и дополнениям к ней 1898 г. предстояло соорудить следующее количество военных судов (табл. 135).
К началу 1898 г. Россия занимала в Европе третье место по числу боевых судов. Англия имела 355 кораблей, Франция — 204, Россия — 107, Германия — 77 судов[1607]. Наиболее слабым оказалось обеспечение Тихоокеанского флота. Из представленной Морским министерством справки вытекало, что на этом театре Россия вдвое уступала возможным противникам — Японии и Англии. Соотношение сил на Дальнем Востоке к 1898 г., по данным Морского министерства, видно из данных табл. 136.
Морское ведомство заявило о необходимости создания сильного Тихоокеанского флота и представило доклад об ускорении строительства мощных кораблей для Тихоокеанского флота и переводе на нефтяное топливо[1608]. Но против этого выступали Военное министерство и Министерство финансов.
Таблица 135[1609]
| Суда | Предусмотрено программой 1895 г. | Включено дополнительно в 1898 г. | Изменено программой в 1899 г. | Всего решено построить |
|---|---|---|---|---|
| Эскадренные броненосцы (до 13 тыс. т) | 6 | 5 | +1 | 12 |
| Броненосцы береговой обороны (до 12 тыс. т) | 4 | – | -3 | 1 |
| Крейсера I ранга (6–6,5 тыс. т) | 9 | 5 | – | 14 |
| Крейсера II ранга (2,5–3,1 тыс. т) | – | 4 | +1 | 5 |
| Канонерские лодки | 5 | – | -4 | 1 |
| Минные крейсера | 5 | – | -4 | 1 |
| Миноносцы-истребители (312–400 т) | – | 20 | +6 | 26 |
| Миноносцы | – | 10 | – | 10 |
| Минные заградители (2,7 тыс. т) | 2 | 2 | +1 | 3 |
| Транспорты | 4 | – | – | 4 |
Таблица 136[1610]
| Суда | Россия | Япония | Англия |
|---|---|---|---|
| Эскадренные броненосцы | 10 | 6 | 5 |
| Броненосные крейсера | 5 | 6 | 4 |
| Броненосцы береговой обороны | – | 2 | – |
| Крейсера I ранга | 10 | 9 | 5 |
| Крейсера II ранга | 6 | 5 | 16 |
| Минные заградители и другие суда | 44 | 80 | 15 |
| Всего | 75 | 108 | 45 |