В 1795 году из войны с Францией вышли Испания, Тоскана, Пруссия и немецкие княжества. Пруссия и немецкие княжества образовали так называемый Северный нейтралитет. Склонялись к миру также южногерманские княжества, Сардиния и Неаполь. Только Англия твердо стояла за войну. Английское правительство предприняло новую попытку организовать поход на Францию, но теперь уже с помощью России. В феврале 1795 года Англия заключила новый договор с Россией, по которому последняя должна была направить для совместных действий с Англией специальную эскадру в Северное море[1512]. В случае выступления Турции на стороне Франции Англия обязалась оказать России помощь.
Русская эскадра под командованием вице-адмирала Ханыкова (6 линейных кораблей и 6 фрегатов) была отправлена в Северное море[1513].
Однако новый поход в 1795 году не состоялся, так как Австрия не решилась начать активные военные действия и ограничилась рядом вялых демонстраций. Больше того, в конце 1795 года Австрия заключила с Францией перемирие до начала 1796 года.
В 1796 году война приняла неудачный оборот для союзников. Летом 1796 году Бонапарт разбил австрийские войска в Северной Италии, и Австрия вынуждена была выйти из войны. Вслед за этим прекратили борьбу Модена, Парма и Неаполь. Русский флот вернулся из Северного моря на свои базы в ноябре 1796 года. Австрия обратилась к России с просьбой оказать ей помощь в случае нападения на нее со стороны Пруссии, на что Россия ответила согласием.
В этих условиях правительство Екатерины II сделало новую попытку возродить союз центральных держав и Англии в целях разгрома буржуазной Франции. Оно предложило направить в Австрию вспомогательную 60-тысячную армию, но при условии включения в войну Пруссии и субсидирования со стороны Англии.
Екатерина II предложила Суворову возглавить армию, которую уже даже начали формировать в Подолии[1514]. Поход этот не состоялся вследствие смерти Екатерины II.
Павел I вначале не разделял мнения правящих кругов о необходимости активного выступления России. Он лишь подтвердил заключенные до этого договоры, но вместе с тем подчеркнул, что русская армия не перейдет свою западную границу. Расстройство финансов и тяжелое внутреннее положение России вынуждали его отказаться от продолжения борьбы с Францией.
Павел I предложил созвать в Лейпциге конгресс для ведения переговоров с Французской республикой о заключении всеобщего мира. Хотя такой конгресс и не состоялся, но мир между Францией и Австрией был, наконец, подписан 6 октября 1797 года в Кампо-Формио. Правда, этот мир был непрочным.
Пришедшая к власти французская буржуазия стала открыто стремиться к порабощению других народов и захвату чужих территорий. Справедливые оборонительные войны, какие вела Франция в первые годы революции, переросли в войны захватнические. Экспансия буржуазной Франции была направлена на Восток.
Итальянский поход Наполеона завершился захватом Северной Италии. Новые захваты были сделаны в Далмации. Захватив Ионические острова и побережье Адриатики, Наполеон подготовил новый плацдарм для нападения на Турцию и Австрию. Сам Наполеон писал Директории, что «острова Корфу, Занте и Кефалония важнее для нас, чем вся Италия вместе». Следующим шагом явился египетский поход Наполеона, который угрожал не только Турции, но и Англии. Начиная поход в Египет, французы захватили остров Мальту, имевший большое стратегическое значение.
Этот поход ущемлял также интересы России. В Петербург дошли слухи о том, что Директория готовит крупный флот для нападения на берега Черного моря. В действительности такой флот готовился, но он предназначался для действий у берегов Египта, а слухи распространялись в целях дезинформации. Во всяком случае действия Франции могли угрожать приобретениям России, сделанным во второй половине XVIII века. Русское правительство не желало появления французского флота в Черном море.
Вот почему, когда Турция обратилась за поддержкой к России, русское правительство, не колеблясь, решило оказать ей помощь посылкой сильной русской эскадры в Средиземное море, способной защищать черноморские проливы от нападения французского флота.