В начале августа 1787 года[79] Суворов был назначен командующим обороной Херсоно-Кинбурнского района. Прибыв в Херсон, Суворов обследовал побережье, установил наиболее уязвимые участки, на которые противник мог высадить десант, и организовал строительство прибрежных укреплений. В районе Днепровско-Бугского лимана и побережья Черного моря от Кинбурнской косы до Перекопа он приказал установить артиллерию. Особое внимание при этом обращалось на усиление Кинбурнской крепости. Большинство орудий было установлено в Кинбурне и шести прибрежных укреплениях, построенных между Кинбурном и Херсоном. Созданные укрепления представляли сильную оборону, рассчитанную на отражение вражеских десантов и на последовательное поражение флота противника в случае его прорыва к Херсону. В Кинбурне находились 19 медных и 300 чугунных орудий различных калибров (2– и 5-пудовые мортиры, 1-пудовые единороги, 24-, 18-, 12-, 10– и 6-фунтовые пушки). Гарнизон Кинбурна насчитывал 1500 человек.
Мероприятия Суворова по организации обороны Херсоно-Кинбурнского района оказались вполне своевременными, а его прогноз в отношении вероятного места высадки десанта — правильным. 14 сентября 1787 года крупное соединение турецкого флота подошло к Кинбурнской косе и открыло массированный огонь по крепости. Одновременно турки пытались высадить десант. Береговая артиллерия встретила турецкие корабли метким огнем и нанесла им серьезное поражение. В ходе ожесточенного боя был взорван 54-пушечный турецкий линейный корабль и поврежден фрегат. Артиллерийским огнем турки повредили казарменные помещения Кинбурна.
Попытка турок высадить десант была сорвана. А.В. Суворов в рапорте Г.А. Потемкину о результатах боя писал: «Во время на Кинбурнскую крепость жестокого бомбардирования взорвало один турецкий линейный корабль, который совсем погиб и ничто от него не спаслось, и один их фрегат изранен в корму, с носу и в такелаж. По сие время с нашей стороны рядовых убитых пять, тяжело раненых десять, крепость повреждения не имеет, токмо жилье много повреждено…»[80].
Несмотря на потери, турецкое командование не отказалось от намерения высадить десант. 1 октября крупные силы турецкого флота вновь появились у Кинбурнской косы и турки начали высадку на ее оконечности. Главные силы турок — 10 крупных кораблей — завязали бои с береговой артиллерией Кинбурна, пять кораблей заняли позицию для флангового обстрела пространства между пунктом высадки и Кинбурном и пять кораблей находились у места высадки, готовые вести продольный обстрел косы.
Зная, что противник выделил для десанта лучшие войска, Суворов решил истребить их, чтобы нанести врагу моральный удар, показать неуязвимость русского побережья. Суворов приказал не мешать высадке. Турецкие корабли, опасаясь береговой артиллерии, вели огонь по Кинбурну с предельных дистанций. Несмотря на большое расстояние, русские артиллеристы добились ряда попаданий во вражеские корабли. Огонь турок по крепости оказался неэффективным. Попадания были только в казарменные помещения, палатки и крепостные валы[81]. Десантные войска, численностью 5 тысяч человек при двух орудиях, высадились на побережье и стали приближаться к Кинбурну, одновременно роя траншеи, чтобы использовать их для обороны в случае контратак русских. Всего турки отрыли 15 траншей и подошли к крепости на близкое расстояние.
Прибрежные укрепления и приморские крепости Днепровско-Бугского лимана к сентябрю 1787 года
По приказу Суворова артиллерия Кинбурна открыла массированный огонь по наступавшему противнику. Одновременно русские войска начали контратаку, имея в боевых порядках полевую артиллерию. На Кинбурнской косе развернулись ожесточенные бои, в ходе которых русские войска оказались под сильным фланговым и продольным огнем турецких кораблей. В это время единственный русский военный корабль — галера «Десна», находившийся у Кинбурна, пошел в атаку на отряд турецких кораблей, обстреливавших косу с фланга и наносивших урон русским войскам. Артиллерия Кинбурна перенесла огонь на турецкие корабли и вскоре вместе с полевой артиллерией потопила два из них, а затем еще два, пришедшие на помощь отряду.
Суворов так характеризовал действия береговой и полевой артиллерии Кинбурна и галеры «Десна». «Галера «Десна» лейтенанта Ломбардта наступила на левое крыло неприятельского флота, сбила несколько судов с места; крепостная артиллерия исправностью капитана Крупенникова потопила у неприятеля два канонерных судна. В то время приближались к нам под самый берег две неприятельские большие шебеки, при начале их огня наша артиллерия одну потопила, другую спалила»[82].