Сворой в переносном смысле называются борзые собаки, находящиеся при борзятнике. При островной езде их бывает от двух до четырех у каждого охотника, а при езде в наездку — больше. Образцовой сворой считаются два кобеля и сука.
Гончие идут обычно за лошадью доезжачего сзади, свободно или на смычках, т.е. соединенные парами при помощи ошейников и цепочек или ремней. Отсюда охотничье выражение: «в стае столько-то смычков», т.е. пар.
Во время охоты с борзыми в наездку или при островной езде требуется строгое и безусловное повиновение распорядителю охоты. Этот распорядитель обычно носит название «ловчего». Его обязанности весьма разнообразны. В тот период, когда охота запрещена, т.е. начиная с февраля и кончая половиной сентября, на ловчем лежат все административные и хозяйственные функции по подготовке к охоте. Когда же начинается езда, он является распорядителем охоты в самом широком смысле этого слова. Он подготовляет выводки волков, составляет планы и диспозицию на каждый выводок, определяет и назначает лазы (места) для борзятников и пункты, с которых доезжачий должен пускать гончих.
Отсюда ясно, что ловчим может быть только опытный и знающий дело охотник.
Свой лаз борзятник обязан беречь строго, тайко и внимательно, чтобы ни в коем случае не пропустить побежавшего на его лаз зверя. Он, как и все участники охоты, должен способствовать общему ее успеху, а не думать только о своих личных трофеях. Он ни в коем случае не имеет права проезжать впереди другого борзятника, т.е. между борзятником и островом, а должен при необходимости объехать его сзади.
Борзятник не должен допускать своих собак к травле зверей у другого, если только тот его об этом не просит, и непременно должен помогать другому, если увидит, что зверь может по какой-либо причине уйти. При неподвижной охоте борзятник не имеет права оставлять своего лаза и перейти по своему усмотрению на другой без достаточных для этого оснований.
После спуска борзых собак со своры по зверю, борзятник обязан немедленно загнать в остров при помощи арапника прорвавшихся в поля гончих.
Вот те общие обязательные требования, которые должен знать каждый борзятник.
Охота в наездку
В наездку обычно охотятся на зайцев и лисиц. Затравить в наездку волка можно, но это удается редко.
Охота в наездку производится только с одними борзыми по черной или белой тропе; в последнем случае она называется ездовой «по пороше». В такой охоте может участвовать любое количество охотников, и даже один. Число борзых за каждым борзятником ни в коем случае не должно превышать трех, более трех собак на своре водить невозможно, а собаки без своры всегда будут уноситься на чужие травли и расходовать свои силы без пользы. Исключение составляет лишь тот случай, когда на охоту едет один борзятник. Тут безразлично, будет ли он держать собак на своре или пустит их свободно, а потому за ним могут рыскать собаки в неограниченном количестве.
Для охоты в наездку требуются места, совершенно открытые на большом расстоянии. Если же в таких местах будут попадаться маленькие островки, то из них зверя выгнать можно. Труднее выгнать зверя из больших островов. Если же выезжает несколько свор, то для получения наилучшего результата общей охоты все участники ее должны соблюдать выработанные практикой правила езды.
Первым из этих правил является «равнение». Приехав к месту охоты, борзятники растягиваются фронтом в одну линию с промежутками метров в 100 между собою. Центр этого фронта занимает ловчий, а справа и слева от себя он назначает места для других охотников. При этом ловчий должен хорошо знать характер каждого участника охоты, степень быстроты хода и резвости его лошади, а также и собак и сообразно с этим давать им места или ближе к центру, или ближе к флангам.
Распределив таким образам борзятников по местам, ловчий каким-либо условным движением дает сигнал трогаться. По знаку ловчего первыми трогаются фланговые борзятники, держась прямого направления. Когда фланговые отъедут метров на 40–50, смотря по количеству охотников, за ними трогаются ближайшие к ним, за этими последними на таком же расстоянии — следующие и т. д., пока не дойдет очередь до самого ловчего, находящегося в центре; он трогается последним, и уже по нему далее идет равнение с таким расчетом, чтобы длина промежутков между сворами, а также и всей линии оставалась неизменной.