Скачущие по охотке — это просто упрямые собаки. Их скачка непостоянна. В один день они могут быть резвыми и даже лихими, а в другой — не скакать никак, т.е. равняться с тупицами. Все, следовательно, у них зависит от настроения.
Тупицы — это собаки, не способные догнать резвого зверя. Ими в крайнем случае можно травить прибылых волков, и то при условии, если они злобны, но большей частью такие собаки не обладают и этим качеством.
Среди псовых борзых суки обыкновенно превосходят резвостью кобелей, хотя бывает и наоборот, но редко.
Из всего оказанного ясно, что охотник, несомненно, должен стремиться вывести такую породу собак, которая давала бы наибольшее количество лихих, а такие собаки, кроме резвости, должны обладать и другими качествами, и прежде всего — жадностью. Уже самое слово «жадность» ясно определяет это качество. Собака жадная, раз увидав зверя, не остановится ни перед каким препятствием, лишь бы догнать и захватить добычу. Жадность заставляет псовую собаку напрячь все свои силы, развить наибольшую резвость и дает ей еще одно чрезвычайно важное качество — пруткость.
Пруткая собака догоняет зверя с едва уловимой для глаза быстротой, а потому для охоты на коротком расстоянии незаменима. Только пруткой собаке и только псовой свойственно при этом исключительное качество — «бросок».
Бросок — это не есть один скачок, а совокупность нескольких молниеносных скачков под ряд. Бросок совершается собакой в то время, когда расстояние между нею и зверем достаточно сократится, обыкновенно метров до 20. Глазом нельзя уловить, как она пробежит эти последние 20 метров, и только можно видеть, как собака или возьмет зверя, или, промахнувшись, пронесется с такой стремительностью, что редко удерживается на ногах и катится колесом через голову. При броске особенно опасны какие-либо выступы на поверхности земли, вроде кочек, иней и т. п. Если собака с броска ударится о такое препятствие, то она может даже убиться.
Без броска не может быть эффектной ловли и поимки; чтобы совершить бросок, собака должна обладать крепкими мускулами. Эти мускулы дают ей возможность быстро справляться при промахах, и отсюда вытекает новое ее качество — изворотливость.
Изворотливость — смысл этого слова ясен. Без достаточной изворотливости травить зайцев, особенно беляков, а также лисиц невозможно. Впрочем, это качество, при наличии необходимых физиологических условий, более всего развивается у собак практикой. Когда у собаки мускулы окрепнут, она вместе с этим приобретает изворотливость, что дает ей возможность быстрее взять зверя и развить в себе цепкость или поймистость, при наличии которых собака быстро ловит зверя. Следует, однако, сказать, что, несмотря на частую практику, т.е. постоянную езду, некоторые собаки не приобретают этого качества в достаточной степени и ловят зверя после многих промахов. Думаю, что непоймистость более всего происходит от горячности, а может быть и от неправильного зрения, вследствие чего собака ошибается хваткой в ту или другую сторону и, таким образом, промахивается.
Кроме псовой борзой, злобой в столь высокой степени не обладает ни одна порода борзых. Если и были некоторые английские борзые, бравшие хорошо волков, то в их жилах, несомненно, текла когда-либо примешанная кровь псовых.
Злоба псовой борзой такова, что, взяв волка, она от него не отрывается, держит его, зажав ему горло щипцом, так что волк уже не может от нее освободиться, и подоспевший вовремя охотник без труда может его взять у собаки. Я говорю «вовремя» потому, что сила даже у собаки имеет свой предел, и держать волка она может до тех пор, пока у нее хватает силы; поэтому, во всяком случае, надо спешить с приемкой зверя. Нередки случаи, когда псовая борзая в одиночку душила до смерти молодого волка, а у двух мертво-злобных собак это явление бывало заурядным. Такими собаками можно смело и с большим успехом травить матерых волков, как известно, не очень церемонящихся с собаками.
Неразрывно со злобой связано и другое качество — приемистость. Оно заключается в манере собаки брать волка. Самым лучшим приемом считается прием в глотку, т.е. в горло или нижнюю часть шеи, затем в ухо и, наконец, в загривок. Приемистая собака, один раз взявшая в одно из этих мест, будет вою свою жизнь брать в это место. Бывают, хотя и редко, такие собаки, которые берут в первое попавшееся место. Таких собак нельзя назвать неприемистыми, но они называются «неместными», т.е. берущими не по месту.