Работа был нелегкой, тем более начала она зимой, теплой по Российским меркам, но все равно с ночными заморозками, а пару раз и выпадал снег. А одежды никакой юным невольникам не выдавали - зачем тратить хоть цент. Из еды только сухой хлеб, вода в которую иногда добавляли перекисшее вино, сухие погнившие фрукты и тухлая негодная для продажи рыба.
И как при такой диете и труде по восемнадцать часов в сутки не заболеть и не сдохнуть?
Много рабов и мальчишек, в том числе загнулось, но Аркаша выжил, и даже сумел, перепилить ночь цепи. Нелегко это сделать, но можно. Только не сразу, а крадя у себя каждую ночь полчаса драгоценного сна. Так что мальчишка в некотором роде герой.
И сидеть, забившись в щель, не хочет. Да и вообще привыкнув с трех лет вкалывать на рудниках, Аркаша просто не может сидеть на месте. Перегруженные и налитые тяжелыми жевалками мышцы требуют нагрузки и движения.
Так что мальчишка схватил в руки два меча и подражая движениям, рыжей Августины бросается на наемников.
Опыта у хлопца мало, но зато ярости и гнева очень много. Кроме того, он худой, но очень жилистый - от постоянной тяжелой работы. Не знают рабы ни отдыха, ни выходных, ни развлечений. Как говорил римский философ Папино - раб или работает или спит, но не более того.
Так что у Аркаши, если и был опыт, так это драки со своими сверстниками, например за еду или более мягкое место на камнях, для сна. Есть же места, где камни присыпаны песком, и на них лежать немного мягче. Особенно если бока и спина саднят от плетей надсмотрщика.
Хотя очень сильный и выносливый от природы Аркаша и хорошо работал, надзиратели все равно были - хотя бы просто для профилактики или собственного развлечения. Кстати, при ударе лучше вскрикнуть, иначе надсмотрщик врежет снова - раз получилось так слабо, что раб не реагирует.
Аркаша впрочем, часто игнорировал удары и привычную боль, за что ему доставалось сильнее остальных.
Но вот первая жертва мальчишки-невольника, наемник из Генуи. Пацан атакует его двумя мечами, уворачивается от выпала, и сам пробивает правой по шее.
Августина с удовольствием отмечает:
- У тебя способности есть!
И проводит рыжая дьяволица бабочку, срезав полтора десятка и помягче добавив.
- Разумеется для простого человека!
Действительно, учитывая отсутствие опыта, хорошо пацан дерется. Вот удар в пах ногой провел, заставил упасть на колени. А вот точный выпад прямо в глаз.
Августина очередного слона заставила покатиться, добавляя число жертв и, не могла не одобрить:
- Очень красиво!
Аркаша провел мельницу. Демонстрируя врожденную технику. Есть такие воины от Бога, что их еще не учишь, а они уже чувствуют, как надо драться и бить по наитию. А так мальчишка почти обыкновенный только прошел закалку самым экстремальным способом. Это когда восемнадцать часов ворочаешь тяжелейшие камни, рубишь их, таскаешь с яруса на ярус. Кроме того еще и тачки толкаешь, и лебедку крутишь, и в колесе бегаешь. Все группы мышц развиваются.
То есть физически драться ты уже готов, а технику подсказывает интуиция.
От мельницы два воина Византии упало. Красиво прошло. А вот удар пяткой под коленку, и громила с черным лицом падает и под ним валиться боец по меньше размерами.
Аркаша делает нос и горит Августина на греческом языке:
- Я хочу быть твоим учеником!
Рыжая дьяволица, проведя тройную мельницу, жестко отвечает:
- А почему именно учеником, а не рабом!
Аркаша, сразив нового громилу, храбро отвечает:
- А с вами бы я и в рабство готов навсегда во славу богов!
Августина громко расхохоталась и, столкнув очередного мастодонта, проворковала:
- А чем я не богиня? Тем более реальная, вполне!
Аркаша, пробив мечом в живот очередному громиле, прокричал:
- Надо и других парней освободить! Тогда будет подмога!
Но, похоже, мальчишки уже восстали сами. В двери широкой башни где их заперли, сыпались удары, и разносились крики.
А вот несколько обнаженных, смуглых от загара невольниц, уже успели присоединиться к битве. Они с такой иступленной яростью бросались на наемников, что вызывали больше страха, чем бы восставшие мужчины.
Аркаша проорал, разрывая легкие, но лязг сражения все же перекричал: