Семьи у подводных жителей большие, и детишек у них много. Случалось, что они попадали в сети рыбаков. Вот один из таких случаев. Мужики, «неводя рыбу, вытащили из озера сетьми ребенка; ребенок резвился, играл, когда опускали его в воду, и плакал, томился, если вносили его в избу. Мужик-рыболов, поймавший ребенка, сказал ему однажды: «Слушай, мальчик, больше тебя томить я не буду, пущу к отцу в озеро, только услужи и ты мне: я по вечеру расставлю сети, нагони, дружок, в них побольше рыбы». Ребенок, сидевший на шестке, задрожал, и глазки его засверкали.
Мужик расставил крепкие сети на озере, посадил ребенка в ушат и, вынесши на берег, бросил в воду.
Поутру приходит мужик осматривать сеть: полна рыбы!»
В завершение рассказа о водяных надо сказать, что они переменчивы, как сама вода, — то грозная и ревущая стихия, а то ласковая и добрая к людям. Какова бы она ни была, а без нее ни помыться, ни жажду утолить, ни поесть, ни в бане попариться.
Приметы, связанные с водяным
Когда пьешь квас, считается предосудительным глядеть в это время в поверхность его или смотреть в колодец, ведро, вообще в воду, потому что может показаться водяной и напугать своей чертовой образиной.
Ранив щуку острогой, рыбаки ожидают мести водяного хозяина. Они приготавливают у костра чучело рыбака, которое и пронзает острогой появившийся у костра водяной.
Водяной хозяин следит за своими владениями и требует соблюдения при ловле рыбы определенных правил. Он любит почет и мстит за злые шутки: ловля с подсветом и глубокое опускание невода его злят. Он может забраться в невод, порвать его и спутать.
Водяной не любит шумных людей, не переносит, когда у воды поминают зайца, медведя, попа, дьяка, Господа Бога и вообще много и без дела болтают.
Обычно весной, при пробуждении водяного, для него бросали в воду околевших лошадей, бараньи головы, петухов, хлеб, масло, мед с приговорами, говоря, например: «На тебе, дедушка, гостинец на новоселье, люби и жалуй нашу семью». Жертвовать водяному могли на Николины дни (22 мая и 19 декабря) и на Никиту-гусятника (28 сентября).
Русалки
Может быть, русалки — самые известные из русских духов природы. Да это и не удивительно: если в каждом водоеме обитал один водяной, то там же могло плескаться несколько русалок. К тому же они имели привычку появляться перед людьми на русальной неделе. Многие их видели, и сомневаться в реальности русалок было невозможно.
В середине XIX века А. В. Терещенко в книге «Быт русского народа» писал: «Греческие Нереяды и Гамадриады, римские Наяды и кверкветуланы, речные богини преобразовались в наши русалки». И тут же: «Русалки получили свое наименование от русла (источника), потому что они были обитательницами источников, рек и озер». Другие авторы считают, что название возникло оттого, что у них, мол, волосы русые. Но во-первых, русалки не обитали у истоков рек, а встречались людям по берегам рек, в озерах, даже болотах, прудах и колодцах. Во-вторых, волосы у русских русалок какие угодно, только не русые — зеленые, черные, золотистые… В-третьих, название было заимствовано у южных славян, впрочем, как и наша нынешняя письменность — кириллица. Но заимствование самого названия отнюдь не означает, что наши предки не знали духов природы под другим именем.
Образ прекрасных дев не мог не привлечь внимания поэтов и прозаиков-романтиков. Вот типичное описание русалок: «Их представляют обнаженными прелестнейшими девушками и молодыми женщинами с полными вздымающимися грудями и страстными глазами, станом гибким и ловким, с руками круглыми, ногами маленькими, лицом не всегда румяным, но по большей части бледным и тоскливым; волосы на голове волнистые, густые и длинные до пядей, но зеленые, как трава. Выходя на берег, они расчесывают и плетут свои косы; при виде незнакомого бросаются в воду. Там плещутся, играют и заманивают их к себе».
В народе о них рассказывали иначе: чаще всего их видели дикими, голыми, некрасивыми и смертельно опасными бабами, которые бегают быстрее лошади, а то и оборачиваются лошадью.
Скажем, в Астраханской губернии считали, что русалка безобразна и космата, а в Саратовской представляли ее лохматой, горбатой, с большим брюхом, острыми когтями и железным крючком, которым она ловит людей. А в Орловской добавляли, что «у ей, у русалки, когти вострые: она человек, всходит на человека, простоволосая, проста рубашка, а то голая; по виду так, что она из живых: кого матери проклинают; есть большие, есть маленькие».
Как мы уже сказали, русалки во многом напоминают водяных лошадей и даже превращаются в них. В разных областях России люди рассказывали, что у русалки волосы как конский хвост. Повсюду, от Астраханской до Нижегородской губернии, за символ русалки было принято чучело лошади.
Астраханские крестьяне перед жатвой совершали обряд провода русалок. Обычно это происходило так: после обедни в церкви молодежь собиралась на улице, разговаривали, пели, плясали и только к вечеру начинали «проводы русалки». Ее изображали как соломенное чучело коня, увешанное пестрыми лентами и бубенчиками. Под чучелом прятались два сильных парня — это «ноги» коня. Верхом сидел мальчишка лет пятнадцати и шутками-прибаутками веселил собравшихся. «Конь» метался из стороны в сторону, сопровождающие его дети и девушки били в тазы, гремели трещотками. Так доходили до реки и с песнями топили соломенное чучело в воде. Утопили русалку — значит, вернули ее домой, пусть больше к людям не ходит.
Считалось в иных местах, что русалка принимает вид девушки, лишь когда хочет соблазнить или заманить человека, а в другое время она имеет вид лошади или здоровенной рыбины. Поэтому можно сказать, что у русалок нет постоянного облика; она их может менять, как мы одежду.
Да и в человеческом обличье русалки весьма разнообразны. В Тульской, Рязанской, Смоленской, Воронежской губерниях уверяли, что волосы у них зеленые, с синеватым отливом; на Русском Севере были убеждены, что волосы у них черные и длинные; крестьяне в Восточной Сибири настаивали на том, что они золотые и блестящие.
Русалки дружат с лесными и полевыми девами, ходят часто друг к другу в гости. Существует поверье, что утопленницы лишь сначала живут под водой и тогда ими командует водяной. Потом они выходят из его власти, их «статус» в собрании духов природы повышается, и они превращаются в лесных дев, обретая большую свободу. Следующий этап — полевые девы, полудницы, которые перемещаются не столько по земле, сколько по воздуху. Если повезет, то русалка может «продолжить свое продвижение» и стать царицей русалок, которая, несмотря на название, обитает не в воде, а… на Луне.
Как бы там ни было, а бесспорно, что все женские духи природы — водяные, лесные или полевые — неспроста имеют длинные волосы, которые все время расчесывают. Дело тут не в личной гигиене. Расчесывание волос — магическое действие. С одной стороны, оно вызывает повышение влажности, которую якобы русалка «вычесывает» из своих волос, а с другой, эта влажность способствует буйному росту растений. Традиционно считалось, что длинные, густые волосы обладающих сверхъестественными способностями существ могут испускать особые, колдовские влияния. Расчесывание волос воздействовало на окружающий мир. Как пишет Владимир Даль, пока русалка чешет волосы, с них струится вода, затопляя все вокруг. Знаменитый этнограф Дмитрий Зеленин прибавляет к этому: «По одному сообщению, русалку заставляет расчесывать свои волосы также и тяжесть заключающегося в их волосах громадного количества воды».