Против Феофана Прокоповича было возбуждено обвинение в отступлении от православия. Но «Птенцы гнезда Петрова», с которыми Феофан Прокопович пьянствовал на кощунственных сборищах «Всешутейшего Собора», постарались оправдать Прокоповича. Обвинявший же его М. Робышевский был отправлен в Петропавловскую крепость. Его было приказано держать «от других колодников особо, под крепким караулом».
Хозяйничанья Меньшикова не нравились многим. Многим хотелось бы быть на его месте. Князья Долгорукие сумели войти в доверие к юному Императору и добились ссылки обнаглевшего негодяя в Сибирь.
Но и новые «знатные персоны» оказались такими же аморальными людьми, как и Меньшиков. Как и Меньшиков, князья Долгорукие думали не об интересах Государства, не о народе, а о личных выгодах. Вместо дочери Меньшикова невестой Петра II была объявлена княжна Долгорукая.
Замыслы Долгоруких занять место Меньшикова не были выполнены только из-за внезапной смерти, простудившегося и заболевшего потом оспой Петра II. Во время предсмертной агонии Петра II Долгорукие составили от его имени подложное завещание, что он будто бы передает русский престол своей невесте княжне Екатерине Долгорукой, но потом испугались и уничтожили его.
VI. ПОПЫТКИ «ВЕРХНИХ ГОСПОД» УСТАНОВИТЬ КОНСТИТУЦИОННУЮ МОНАРХИЮ
По составленному Екатериной I завещанию, после смерти Петра II, власть должна была перейти ее дочери Елизавете. Но члены Тайного Верховного Совета поступили по своему. Они решили, что им будет выгоднее, если власть перейдет не в руки дочери Петра I, а в руки дочери царевича Иоанна (брата Петра), Анны Иоанновны, вдове Курляндского герцога. Так «Птенцы гнезда Петрова» отблагодарили своего покойного покровителя.
Для того, чтобы, по словам князя Голицына, «Себе воли прибавить» Тайный Верховный Совет составил условия, которые ограничивали власть новой Императрицы. Эти условия состояли из следующих пунктов:
1. Анна Иоанновна должна дать обещание замуж не выходить.
2. Наследников, без согласия Верховного Тайного Совета, не назначать.
3. Править страной во всем в согласии с Верховным Тайным Советом, который имеет право сам избирать своих членов и сам назначать чиновников на самые важные государственные должности.
4. Власть над гвардией и войсками должна принадлежать Верховному Тайному Совету.
Императрица не имела также права без согласия Верховного Совета:
1. никому даровать чин выше полковника,
2. никого не определять «к знатным» делам,
3. никого не назначать самовольно на придворные должности,
4. не начинать ни с кем войны,
5. не заключать ни с кем мира и т. д.
«Кондиции, — говорит Милюков, — имеют несомненное сходство с государственным строем Швеции, как он установился в так называемое «время свободы», т. е. после переустройства 1720 г., покончившего с самодержавными реформами Карла XI (1680 г.).» Проект этих «кондиций» был послан в Митаву и Анна Иоанновна поняла, что если она не подпишет их, то ей не придется стать Императрицей.
Члены Верховного Тайного Совета пытались провести операцию с ограничением царской власти тайно, но все же слух о «кондициях» проник в дворянские круги и взволновал их.
Дворянству перспектива установления власти «Петровых птенцов» не улыбалась. Рядовые дворяне и при Петре, и после его смерти достаточно хорошо поняли с какого рода «птенцами» они имеют дело.
Они поняли, что ограничение царской власти приведет к тому, что будет «вместо одного самодержавного Государя, десять самодержавных и сильных фамилий». Дворянство беспокоилось, конечно, о своих интересах, а не о судьбах народа. Дворяне говорили: «Так мы шляхетство, совсем пропадем».
После получения известия из Митавы, что замысел «верховников» удался и Анна Иоанновна будто бы сама, по собственному желанию «наикрепчайше обещается» отменить самодержавие и править только в согласии с Верховным Тайным Советом, дворянство добилось разрешение от Верховного Тайного Совета обсудить новый порядок управления.
В результате обсуждения выяснилось, что дворянство было против ограничения верховной власти в пользу Тайного Совета. Часть дворянства была за то, чтобы было сохранено самодержавие, а другие хотели, чтобы самодержавие было ограничено, но не в пользу Верховного Тайного Совета, а в пользу всего шляхетства.
Недовольством дворянства воспользовалась группа опытных интриганов в лице Остермана, Феофана Прокоповича, Левенвольде и других. Не желая из личных соображений укрепления власти Верховного Тайного Совета, среди членов которого были у них враги, эта группа прикинулась сторонниками самодержавия и возглавила движение дворянства за установление будто бы самодержавия. На самом же деле Остерман, действовавший в интересах Прусского короля Фридриха Великого и Левенвольде использовали личные интересы Феофана Прокоповича, Ягужинского и других вельмож в целях утверждения в России власти иностранцев.