А если есть, тогда в твою пропотевшую спину то и дело больно тыкается ребристый приклад РПК, зажатого под мышкой у Лёвки Смолина. Нескончаемый грохот очередей и горячие гильзы под ногами… Двое в одной воронке, они продержались два бесконечных часа, а потом подошли ребята из пермского ОМОНа. Лёвку сразу же увезли в медсанчасть, потом вертолётом в Ханкалу, а Алекса подкинули на «КамАЗе» молчаливые пермичи. Так же молча пожали ему руки, каждый в отдельности. Только водитель на прощание показал из-за лобового стекла большой палец.
Неужели до сих пор никто этого не понял? Потому и не смогли протянуть заветный час. Каждый сам за себя! Что за идиотский девиз!
Нельзя одному, никак нельзя…
Зуммер.
— ДВАДЦАТЬ МИНУТ!
Алекс вошёл в нормальный ритм, хрипло дышал сквозь зубы, но ноги неутомимо несли его вперёд.
Справа, за тёмной ржавой громадой опрокинутой цистерны, ему почудилось какое-то движение. Алекс моментально присел на колено, так, чтобы трава скрыла его из глаз, осторожно положил на землю Ирину. Та пошевелилась, открыла глаза и недоумённо посмотрела на Алекса.
— Ш-ш-ш… — он приложил палец к губам. — У нас гости.
Отвлекая внимание от девушки, Алекс перекатился под основание цистерны, намеренно пошуршал там кустами. Над головой дважды звякнуло. Потом ещё. Алекс поднял голову вверх, ожидая увидеть расплывшиеся на ржавчине яркие цветные кляксы. Ничего. Только пара свежих царапин. Звякнуло ещё раз. Теперь Алекс мог поклясться, что заметил небольшой сноп искр, который высекла из проржавевшей железяки… пуля?!
Он перекатился ещё раз, стремительным рывком обогнул цистерну и лицом к лицу столкнулся с одним из охотников. Тот среагировал быстро, чёрный провал толстенного дула уже смотрел Алексу в живот, но вбитые сотней тренировок навыки сработали быстрее разума. Разноцветная игрушка «мутанта» отлетела в сторону, а сам он, хрипя от боли, осел в жухлую траву. Алекс на всякий случай добавил ему ребром ладони по шее. Охотник, здоровенный откормленный бугай, только что уверенный в себе донельзя, бессильно ткнулся носом в землю. Затих.
Алекс прислушался — никого поблизости. Только Ирина тяжело дышит неподалёку. Отлично. Он нагнулся, поднял пэйнтбольную пукалку. И выругался. Сплюнул. Снова выругался.
Для пэйнтбола эта штука никак не годилась. Потому как не умела стрелять красящими шариками. Не под это её разрабатывали конструкторы Грязев и Шипунов, а под унитарный патрон девять-девятнадцать.
Алекс хорошо знал этот пистолет. «Гэшка», ГШ-18, русский «Глок», удобная и безотказная машинка, плод семилетнего труда тульских оружейников.
Зашуршали шаги. Алекс хищно обернулся, палец привычно лёг на спусковую скобу. Всего лишь Ирина. Ложная тревога.
— Что это? — недоумённо спросила девушка, указывая на бесформенную кучу камуфлированного тряпья.
— А это, Ирочка, охотник. «Мутант»…
Откуда-то из-под крыши оглушительно заверещал голос режиссёра:
— ВЫ ЧТО?! АЛЕКСАНДР, ИРИНА! ЗАБЫЛИ ПРАВИЛА?! НЕЛЬЗЯ СОПРОТИВЛЯТСЯ МУТАНТАМ, ТОЛЬКО УБЕГАТЬ! И ВМЕСТЕ ВЫИГРАТЬ ВЫ НЕ МОЖЕТЕ! ПРИЗ ДОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ОДНОМУ! ПОДУМАЙТЕ! ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ РУБЛЕЙ!!! СЛЕДУЙТЕ ПРАВИЛАМ!
И снова пала тишина, лишь в фабричном дворе, изрядно поросшем густой сочной травой, поскрипывали о чём-то своём кузнечики.
Алекс содрал с «гэшки» идиотские пластиковые нашлёпки, имитирующие пэйнтбольное ружьё, отвернул глушак, подмигнул Ирине. Девушка несмело улыбнулась в ответ — на оцарапанной щеке проявилась очень милая ямочка. Алекс гикнул, привычно выщелкнул магазин, проверил — вставил на место.
Потом медленно отцепил с уткнувшегося лицом в землю «мутанта» рацию. От прикосновения тот даже не пошелохнулся.
«Крепко я его», — подумал Алекс.
Из динамика слышались какие-то хрипы, шорохи. Алекс прижал клавишу передачи, отчётливо произнёс:
— А имели мы твои правила!
Голос Алекса звучал в операторской приглушённо — по знаку режиссёра техник убрал звук. Арт Воронцов, развязно покачиваясь на стуле, разговаривал по мобильному телефону:
— …да, передача почти готова… угу… конечно, конечно… не-ет, на этот раз у нас есть кое-что интересное. Да знаю я, что рейтинг падает, знаю! Учитываю… и ваше мнение тоже учитываю! Заверяю вас, всё будет в порядке! Да. Ручаюсь. Хорошо, до свидания. — Воронцов с силой захлопнул трубку: — Вот козёл! Угрожать мне ещё будет!
Ассистент недоумённо взглянул на шефа, осторожно спросил:
— Что-то случилось?
— Лебяшев звонил…
— Директор развлекательных программ?
— Он самый. Мягко намекнул, что если рейтинг «Гладиаторов» и дальше будет падать, он поставит на совете директоров вопрос об исключении программы из эфира. А рейтинг и будет падать, если за семь месяцев никто так и не смог выиграть Главный Приз.
— Люди хотят видеть победителей, — задумчиво пробормотал ассистент.
— Именно. А ещё они хотят видеть, что каждый, если постарается, может выиграть пять миллионов. И думать про себя: вот и я тоже смог бы… Сколько у нас до конца?
— Шестнадцать минут. Я охотников попридержал пока… Пусть Костецкий думает, что они пистолета боятся…
— Правильно, а то ещё стрелять начнёт. У него в стволе сейчас патрон с перекосом, заклинит при первом же выстреле. Но он парень опытный, может и смекнуть, в чём дело… И как вы могли пропустить?..
— Извините, Арт Вадимыч, мы даже и подумать не могли… В биографии написано — юрист, консультант по имущественным делам, практику проходил в подразделениях МВД…
— Ладно, так даже лучше… Участник горячих точек, тяжёлая память о войне, расшатанная психика — то, что надо. Но в следующий раз постарайтесь так не прокалываться. — Воронцов с силой потёр подбородок. — Так… Значит, минут через двадцать он ворвётся сюда и, размахивая пушкой, потребует отдать ему приз? — Режиссёр обернулся к технику. — Предупредите охрану и поставьте камеры вон там, там и там.
— Вы хотите это снимать? — удивился ассистент.
— Конечно. Хуже того — я хочу это пустить в эфир. Без резки и без купюр. Всё, что он здесь скажет.
— Но программу после такого точно прикроют!
— Вряд ли. В крайнем случае слегка изменим правила. Зато на этом парне, — Воронцов кивнул на экран, где по ржавым лабиринтам бывшего автопарка крались Алекс с Ириной, — мы в пять минут въедем на верхушку рейтинга. Передача в прайм-тайм идёт, представляешь, как пресса налетит: «Участник телевизионной игры сошёл с ума во время съёмок! Не выдержав психологического давления, игрок поверил в реальность шоу!» А? Даже если последнюю передачу запретят повторять, можно пустить предыдущие в записи, да ещё видео… Нет, помяни моё слово, я им такой рейтинг сделаю, мало не покажется!
Ассистент слушал с ошарашенным видом.
— Да, и вот ещё что. Скажите подсадному, ну, как его там, рыжий такой… а-а, Серёжа! Классно орал парень, талант! Я сам чуть не поверил…
Альберт Гумеров
Маменькин сынок
Рай находится под ногами матерей…
Говорят, перед смертью перед глазами человека проносится вся его жизнь. Лекс не мог ничего об этом сказать просто потому, что у него не было глаз в традиционном понимании. Камеры и датчики — это да, такого добра сколько угодно, а вот глазами с роговицей, хрусталиком и прочим он был обделён с самого рождения. Впрочем, исполнение вынесенного приговора его не путало: человек способен привыкнуть к чему угодно, даже к смерти. Особенно к смерти. И что бы там про него ни говорили, Лекс по-прежнему оставался человеком. По крайней мере, для себя самого.
Мысленно ухмыльнувшись, капитан многофункционального штурмовика LX-6539 направил камеры на собственное тело, мирно плескавшееся в резервуаре. Ну да, не красавец, чего уж там говорить. Так ведь ему этого и не надо: всё равно половые органы атрофированы. Телосложение тщедушное, но главное достоинство Лекса — это не мышцы, а быстрота мысли, способность сориентироваться и принять верное решение даже в самой неблагоприятной ситуации, а это самое главное в войне с ксенами. После того как Лига Миров развязала войну с Империей, началась игра в кошки-мышки: поочерёдный захват пограничных планет — постепенно люди стали расширять границы своих владений. Именно благодаря тому, что большая часть единиц боевой техники ксенов управлялась автономными компьютерами, рассчитать их поведение в той или иной ситуации было делом нелёгким, но вполне выполнимым. Аналитики армии Лиги Миров ломали головы над предполагаемыми действиями людей, и всё безрезультатно именно потому, что управляли техникой генетически модифицированные пилоты. И как бы ни изменяли геном человека гениальные учёные, техника по-прежнему подчинялась людям, а не наоборот, а значит, пресловутый эффект человеческого фактора, такого непредсказуемого для ксенов всех мастей, никто не отменял.