А всё началось неделю назад, когда классная руководительница, учительница русского языка и литературы, Марья Петровна дала необычное задание для следующего классного часа.
— Тема: «Герои среди нас», — объявила она.
Дети какое-то время молчали, пытаясь осмыслить услышанное. Уж слишком широкой получалась тема. Привыкли, что обычно Марья Ивановна на уроках литературы давала более конкретные задания.
— Про первое место на соревнованиях за приз школы подойдёт? — наконец спросил Пашка Гарин.
В классе зашептались. Тут было о чём рассказать. И о подготовке, и о самих соревнованиях, и о том, как выиграли буквально в самый последний момент…
— Соревнования — это, конечно, хорошо, но не нужно понимать так буквально, — ответила учительница. — «Среди нас» не означает именно в нашем классе. У некоторых из вас есть родственники — настоящие герои. Вот о них и нужно подготовить короткие доклады.
— А оценки ставить будете? — спросил всё тот же Пашка.
— Обязательно.
— Чем подвиг лучше, тем выше?
— Нет, Паша, не за подвиги, а за то, как будут сделаны доклады.
Герои, конечно же, были, но… Тема оказалась не такой простой, как поначалу ожидали дети. Это для большинства оставшихся на Земле все они, «марсиане» — герои. Но для них самих, прилетевших сюда вместе с родителями ещё совсем маленькими или даже родившихся и выросших уже под куполами красной планеты — ничего особенного. Тут все такие! Нет, были и те, кого и по меркам Марса можно назвать настоящими героями, но совсем немного.
У того же Пашки Гарина отец не дал сошедшему с орбиты транспортнику обрушиться на восьмой купол. Капитан Андрей Гарин совершил самый настоящий подвиг. Катапультировал экипаж и увёл корабль в сторону. После чего сам разбился вдребезги! Все думали, что погиб, но спасатели нашли тело в скафандре, а медики смогли собрать буквально по кусочкам. Летать капитан больше не мог, но до сих пор работает в космопорте восьмого купола диспетчером.
Эту историю и так все на Марсе знали, как, впрочем, и на Земле. Аварии такого рода случаются крайне редко. Да и сам Пашка уже сто раз хвастался. Но все выслушали, как он рассказал об отце-герое ещё раз. Тем более с некоторыми неизвестными подробностями. Павел Гарин вышел к доске (обычно дети отвечали со своих мест, но по такому случаю было сделано исключение) и во время доклада перебрасывал на неё из своего учебного планшета фотографии папы, грузового транспортного корабля и его обломков. Даже кусок обшивки пустил по классу. О его существовании тоже многие знали, но в руках довелось подержать далеко не всем.
Потом Наташа Воронова рассказала про свою маму. Она, в отличие от Пашки, никогда не хвасталась, но эту историю тоже все знали. Да и трудно утаить такую историю. Людмила Воронова остановила великую марсианскую эпидемию.
Биологи из третьего купола исследовали найденные на красной планете микроорганизмы и случайно заразились. Вообще-то, это считалось невозможным по причине полной несовместимости марсианской и земной жизни, но природа оказалась хитрее и коварнее, чем предполагал человек, и вирус каким-то образом мутировал. Хуже всего было то, что этого не заметили сразу, опасный микроб покинул стены лаборатории, и на карантин пришлось закрывать весь купол.
Паники не возникло. Марс — не Земля. Сюда прилетают не все подряд, да и никуда не денешься из-под куполов. Люди жили и работали так же, как и раньше. И умирали. Жертвами эпидемии, несмотря на все усилия медиков, стали тридцать восемь человек. Для небольшой марсианской колонии довольно ощутимая потеря.
Врач Людмила Воронова нарушила карантин. Вошла внутрь третьего купола и заразилась вместе с остальными. И успела разработать сыворотку. Все дети в классе прекрасно помнили тот случай, но всё равно выслушали доклад Наташи о её героической маме.
— А ведь твоя мама совершила ещё один подвиг, ничуть не менее важный, — вдруг сказала Марья Петровна.
— Какой? — не поняла Наташа.
Другие ребята в классе тоже заинтересовались. Ожидали, что услышат нечто новое, ещё неизвестное. От Наташки такое вполне могли ожидать, она никогда ничего не рассказывала.
— Вывела «Аэлиту», сорт яблок, способный расти в марсианском грунте. Без куполов! — объяснила учительница.
Класс даже несколько разочаровался. Об «Аэлите» все прекрасно знали и не считали чем-то особенным. Ну, яблони? Ну, растут на красном грунте недалеко от куполов? И что? Все их не раз видели. Те яблоки даже есть нельзя.
— Они маленькие и горькие, я пробовал, — вставил Пашка Гарин.
Учительница строго на него посмотрела.
— Раз уж на то пошло, они пока вообще несъедобные, — напомнила она. — Но дело не в этом, а в символе. Теперь на поверхности Марса ежегодно цветут яблони. А это многого стоит!
Дети, конечно же, спорить не стали. Ту песню они все слышали, хотя и не понимали, что в этом особенного. На Марсе цветут не только яблони.
Ещё имелся один герой, которого все в классе знали лично. Ничего удивительного: во-первых, старший брат одноклассника Жени Маркина, а во-вторых, ученик этой же школы (под восьмым куполом она пока всего одна). Три года назад, когда ему было столько же, сколько и им, вездеход с пятым «А» потерялся в пустыне. И если бы только «потерялся». Назад, хоть по навигатору, хоть по собственным следам, вернуться можно всегда. Да и вызвать спасателей тоже. К несчастью, вездеход ещё и сломался, и, как назло, отказали не только двигатели, но и рация. И чёрт бы с ней, вещь, по сути, совершенно ненужная, пережиток устаревших инструкций, так как у любого при себе имелся планшет с выходом в планетарную сеть, которая, благодаря спутникам, покрывала уже весь Марс. Вот только, как назло, застряли прямо посреди аномалии, мощная рация оттуда пробилась бы без проблем, а планшеты никак. Хорошо хоть реактор и очиститель воздуха продолжали работать.
Из взрослых в той экскурсии присутствовали только водитель да учительница. Первый был ранен ещё во время аварии, а вторая подвернула ногу, когда попыталась пойти за помощью. Ещё повезло, что совсем недалеко от места крушения, поэтому смогла вернуться к вездеходу. Тогда Павел Маркин надел взрослый скафандр (в детском на такой путь не хватило бы воздуха даже с парой запасных баллонов, а на большее количество ранец не рассчитан, и их пришлось бы тащить в руках, что нереально и для куда более старшего), нацепил дополнительные баллоны и отправился за помощью.
Сначала его поступок сочли вовсе не героическим, а глупым, к тому же нарушающим инструкции. Мол, кто мешал просто спокойно посидеть сутки в вездеходе? Да и это самый крайний из всех возможных срок, потом бы их обязательно хватились и нашли. На самом деле раньше. Но уже ранним следующим утром началась песчаная буря. А они на Марсе могут бушевать неделями, а то и месяцами. Если бы не Павел, детям пришлось бы две недели сидеть в сломанной машине. С ранеными взрослыми и без еды! Нет, их бы обязательно бросились спасать. Несмотря ни на какую бурю. И обязательно бы спасли! Но ценой каких усилий и, возможно, даже жертв?
Об этом поступке мальчика тоже знали все. Детям его рассказывали, всегда особо подчёркивая, что инструкции, конечно, необходимо соблюдать, но не человек служит правилам, а правила человеку. И всегда могут возникнуть исключительные обстоятельства. Главное, быть умным, хорошо учиться и тогда можно будет вовремя понять, что это именно такая ситуация.
Если первые три героя были прекрасно известны всему классу, то о четвёртом не знал никто. О нём рассказал Серёжка Коржиков. Его дядя жил и работал в Лунограде. Это на Марсе атмосфера хоть очень разреженная, но всё же есть, и метеориты почти не беспокоят, во всяком случае, попаданий в купола не было ни одного, за всё время их существования. Хотя на поверхности красной планеты их находили в немалом количестве. У того же Пашки Гарина даже целая коллекция имелась. Да и не у него одного. Луна — совсем другое дело.