Иосиф с трудом обернулся. То, что он увидел, заставило его икнуть и широко раскрыть глаза. На траве стояло громадное серое яйцо.
— Ни… ни… ни фига себе, — выдохнул Иосиф. Тем временем в яйце раскрылась квадратная дверца, и оттуда выбрался самый натуральный, ярко-красный чёртик. Иоанн упал в обморок, его друг уронил чару с вином.
— Скажите, с моим цветом сейчас всё в порядке? — тревожно спросил дьяволёнок. Иосиф потрясённо кивнул.
— Хана мне… — прошептал он. — До чёртиков допился…
— В прошлый раз цвет не понравился, — пожаловался дьяволёнок.
Иосиф, помотав головой, машинально ответил:
— Да ничего, красный в самую точку.
— Отлично! — обрадовался чёртик. — Тогда слушайте. Я посланник великой империи Аддар…
«Из Ада, прямиком!» — понял Иосиф. Эта мысль так его потрясла, что пока он опомнился, дьяволёнок уже заканчивал речь:
— …пригласите нас добровольно, и я исполню любое ваше желание.
Иосиф задохнулся.
«Как пить дать, искушает!»
Пить. Пить! Вспомнив о вине, он принялся судорожно искать свою чару. Дьяволёнок молча наблюдал.
— Кончилось… — в отчаянии прошептал Иосиф. — Вино кончилось!
Чёртик, казалось, задумался.
— Пригласите нас, и я дам вам много вина, — сказал он хитро. Иосиф побледнел.
«Знает, как искушать, падло…» — И тут в его затуманенном мозгу мелькнула блестящая, гениальная, спасительная, восхитительная, невероятная и потрясающая мысль. Спеша, чтобы её не упустить, Иосиф поднял голову.
— Выпьешь со мной — п… п… приглашу!
«Я его опою! Все черти и раввины на вино падки!»
Чёртик растерялся.
— Но… но я не пью ваше вино!
— Так пей св… св… своё, — невозмутимо ответил Иосиф. Протянув руку, он потеребил неподвижного Иоанна. — Ваня, проснись…
Иоанн поднял голову. Его лицо было белее мрамора.
— Улетел?… — прошептал он.
— Кто?
— Сатана!!!
Иосиф задумался.
— Сейчас спрошу… — сказал он неуверенно. — Эй, чёрт, тебя как кличут-то?
Красный дьяволёнок присел на траву рядом с Иосифом.
— Вас интересует моё имя?
— А… а… ага.
— Меня зовут Нехкцьлитшьлепмур.
Иоанн снова упал в обморок. Иосиф почесал в затылке.
— Не… Тебя будут зв… зв… звать Иисус.
— О грешник! — возопил Иоанн, на миг придя в себя, и вновь потерял сознание — на этот раз от возмущения. Иосиф довольно улыбнулся.
— Точно… Так ей, бабе моей, и надо… Чтоб не гуляла, стерва… Аты, ты пить-то бу… бу… будешь, Изя?
Чертёнок обреченно вздохнул.
— Буду. — Он похлопал себя по голове. — Всё равно и здесь ничего не выйдет.
Дьяволёнок заглянул в своё яйцо и вытащил оттуда два больших кувшина, а сам вернулся, как он сказал, за «бокалами». Иосиф тем временем растолкал Иоанна и поспешно налил ему полную чару.
— Пей, а то вернётся — ты опять вы… вы… вырубишься.
Иоанн послушно выпил. Внезапно у него выпучились глаза, а из ушей повалил дым. Иосиф почесал в затылке.
— Кувшин п… п… перепутал, что ли?..
Неожиданно Иоанн упал на колени.
— Откровения!!! — завопил он. — Слышу глас божий! Грядёт звезда Полынь! Левиафан, огнём облачён, и шествует! Престол небесный!!!
Чертёнок, как раз выбиравшийся из яйца, уронил бокалы.
— Что с ним?! — спросил он в страхе.
— Перепил, — со знанием дела ответил Иосиф. — Бывает.
— …и шестикрылый серафим на перепутье мне явился!!! — продолжал орать Иоанн. Внезапно он обернулся и схватил чертёнка за горло. — Я тебя крестить буду, водой, понял?! Я всех вас крестить буду! Хотите, не хотите! Сейчас тебя крестить буду!!!
Дьяволёнок завопил:
— Не надо!!! — вырвавшись, он шмыгнул в своё яйцо. Дверь закрылась, и дьявольская повозка взмыла в небо, быстро превратившись в яркую звезду. Иоанн пустился бежать к реке, выкрикивая что-то об «Откровениях».
Иосиф почесал в затылке.
— Ну, дела…
В этот момент к нему подбежали несколько старцев в странных одеяниях. «Волхвы…» — вспомнил он смутно.
— Ты видел?! — старейшина схватил Иосифа за плечи. — Видел звезду?! Мессия родился!!! Твоя жена принесла сына, и в миг его рождения вспыхнула звезда! Пришёл мессия!!!
— Да?… — только и сумел выдавить счастливый отец.
— Дурак! — мгновенно забыв про него, волхвы бросились прочь, крича о приходе мессии. Иосиф почесал в затылке.
— Звезда?.. Мессия?…
Вдали, на реке, слышались дикие крики Иоанна. От места, где возбуждённые волхвы разлили вино дьяволёнка, поднимался слабый дымок.
— Мне надо выпить, — твёрдо сказал Иосиф. — Да и момент подходящий.
С трудом встав, он, пошатываясь, побрёл к пещере. На небе одна за другой гасли звёзды.
+ 2000
— Я посланник великой империи Аддар…
— Мальчик, кинопробы берут в павильоне номер двенадцать! — бросив на пришельца яростный взгляд, оператор продолжил бег по коридору, толкая перед собой тележку с кассетами.
Огненно-красный инопланетянин покрутился на месте и пристал к уборщице, стиравшей пыль с телевизора.
— Пожалуйста, выслушайте меня. Я посланник великой империи…
— Комната двенадцать, — не повернув головы, сказала уборщица.
Вздохнув, посланник империи Аддар отправился искать павильон номер 12. Поиски продлились довольно долго, но наконец уставший и запылённый пришелец подошёл к громадному бородатому человеку в буром свитере и дёрнул его за рукав.
— Это павильон номер 12? — спросил он робко.
Мужчина смерил гостя пронзительным взглядом.
— Инопланетянин?
Пришелец подпрыгнул.
— Да! Я посланник великой империи Аддар… — Захлёбываясь от волнения, он повторил формулу. — …Пригласите нас, и я исполню любое ваше желание!
Чернобородый человек задумчиво почесал в затылке.
— Н-да. Кто писал текст?
— А?… — растерялся пришелец.
— Спрашиваю, кто писал этот вшивый сценарий.
Инопланетянин поник.
— Я писал.
— Так я и думал, — заметил чернобородый. — Ты студент, наверно?
Посланник содрогнулся.
— Как… как вы поняли?
— Опыт, — вздохнул чернобородый. — Вот что, парень: играешь ты сносно, но текст никуда не годится. Да и грим, уж прости, дрянной — где ты сегодня видел инопланетника-гуманоида?
— Гуманоидная форма очень распространена в секторе ТТК! — запротестовал пришелец.
— Ты сейчас в секторе ДТВ, а не ТТК, — фыркнул человек.
— Что?!
Инопланетянин попятился.
— Нет… — пробормотал он. — Я не мог так сбиться с курса. Вы ошибаетесь, — попытался он объяснить. — В секторе ДТВ гуманоиды не живут, там доминируют крылатые рептилии с рогами.
Чернобородый расхохотался.
— Вот тут ты прав, парень! — утирая слёзы, он встал с высокого стула. — У нас и вправду одни рептилии на телевидении. Пошли, я придумаю для тебя что-нибудь.
Посланник застыл.
— Вы… вы приглашаете нас? Приглашаете?!
Человек почесал в бороде.
— Вас? А много вас?
— О, да! — пришелец просиял. — Миллионы!
— Нет, миллионы тут не нужны, — вздохнул чернобородый. — Впрочем… ОК, валите все, сколько вас там есть. На шоу Тимати не хватает массовки.
— Спасибо!!! — пришелец упал к ногам человека. — Спасибо! Теперь говорите, какое желание вам исполнить?!
— Желание? — Чернобородый рассмеялся. — Подними рейтинг моей программы хоть на один балл, и я тебя вечно помнить буду.
Посланник встал и важно поклонился.
— Считайте, что ваше желание исполнилось, абориген. Позовите сюда оператора.
— Хм-м-м… — Человек почесал в затылке. — Эй, Попеску! Иди-ка сюда.
— Да, босс? — Длинноногий и худой парень с камерой выскочил из дверей.
Чернобородый кивнул на пришельца.
— Снимай его.
Оператор пожал плечами и направил на гостя камеру.
Много позже, в мемуарах, он писал, что не уронил её лишь потому, что оцепенел от страха. У чернобородого все волосы встали дыбом, проходившая по коридору уборщица упала в обморок. А пришелец тем временем, встряхнув крыльями, посмотрел на людей с высоты трёх метров и широко улыбнулся.