— Ты вссе равно отссюда не уйдешшь! — с ненавистью шипела она, безуспешно пытаясь дотянуться грозно щелкающими клешнями до Умберто. — Тебе ни зза шшто не ззакрыть Врата! Жжаль, шшто не я пролью твою кровь на этот алтарь. Но ниччего, у Владык много преданных сслуг… Тебе не уйти жживым! — снова злобно прошептала паучиха.
Голос ее совсем ослаб, и Умберто едва разбирал слова. Последний раз сомкнулись серповидные клешни, и Антариа затихла. Но жизнь все еще теплилась в ней — паучьи глаза горели неугасаемой ненавистью.
Под ноги юноши натекла целая лужа дымящейся крови, и он отступил назад. Но рука его не могла подняться, чтобы добить злобную тварь. Хотя ничего в ней уже не напоминало человека, он не мог решиться нанести смертельный удар.
— Оставь сомнения, благородный Умберто! — Звучный голос, раздавшийся в наступившей тишине, заставил послушника вздрогнуть.
Огромная, в два человеческих роста фигура величественной поступью направлялась к нему через площадь. Неизвестно, откуда она здесь появилась — послушник был уверен, что мгновение тому назад на площади были только он и Антариа.
— Ты не узнаешь меня? Посмотри внимательнее!
Фигура приблизилась, и Умберто понял, что это не кто иной, как архангел Хайриэль — верный спутник и наперсник Спасителя. Облик его был знаком каждому по сотням фресок и статуй. Огромный рост, пламенеющий меч в руке и сотни крыльев, переливающихся всеми цветами радуги за спиной. Лишь лик архангела был скрыт под низко надвинутым на лицо капюшоном.
— Что же, теперь, я вижу, ты признал меня, — в словах Хайриэля прозвучала усмешка. — Ты выполнил свой долг, мужественный юноша! Почти… Нанеси же последний удар, очисти этот мир от скверны!
— Но, Хайриэль, — Умберто почувствовал, что голос его дрожит от волнения и благоговения, — разве Учение не велит миловать врагов?
— Врагов человеческих, быть может, — теперь в тоне архангела послышался плохо сдерживаемый гнев. — Но не Врагов Спасителя и всего Человечества!
— Но это всего лишь девушка… ее околдовали… — робко возразил послушник.
— Это демон, который околдовал ТЕБЯ! — отрезал Хайриэль. — Приказываю — добей ее. Добей прямо здесь, на алтаре, и ты исполнишь свой долг и закроешь Врата. Разве не за этим ты здесь? И разве не будет спасением и концом мучений смерть для этой твари?
Умберто понуро опустил голову. Да, безусловно, Хайриэль был прав. Смерть Антариа станет благодеянием не только для всего мира, но и для нее самой. Ибо, прекратив существование, она не будет больше отягощать свою душу новыми злодеяниями, но сможет начать ее очищение.
Однако, хотя послушник умом и понимал правоту архангела, сердце его протестовало. Он по-прежнему видел под личиной уродливого чудовища беззаботную девушку-крестьянку, предлагавшую ему яблоки, испуганную жертву в подземелье часовни, отважную спасительницу из узилища Колкарна. И в глубине души не желал верить в то, что она действительно была преданной слугой Черных Владык, искусно заманившая их в ловушку.
Взгляд его упал на лужу крови. На ее черной поверхности, словно в жутком зеркале, отражались он сам и архангел Хайриэль. Но что это? Со страхом юноша увидел, что под капюшоном — сейчас, в отражении, это можно было ясно различить — скрывается не благородное лицо воина Света. Нет, злобно-радостная усмешка самого Владыки Ужаса отражалась в кровавом зеркале. А за его спиной, словно тени, виднелись еще две призрачные фигуры — Владык Ненависти и Разрушения. Их лики Умберто совсем недавно видел на алтаре Черной Троицы в подземелье Храма Спасителя Колкарна. И вот сейчас они явились к нему наяву.
Вспомнив псалом отца Канпуса, развеивающий иллюзии, юноша быстро прочел его и поднял голову. Перед ним, оскалив чудовищную пасть, стоял Владыка Ужаса.
Глава 15 Выбор победителей
Глядя в кроваво-красные глаза старшего из Черной Троицы, брат Умберто с удивлением ощутил, что страх его прошел. Ибо пред мысленным взором послушника встали друг и наставник Винциус, отец Канпус, юный Джали, бесстрашный Леонес и десятки других людей, которых он знал, пусть кого-то совсем недолго, и кто погиб от рук прислужников Темных Владык. А впереди всех стояла Анти, но не улыбаясь лукаво, как при первой встрече, а глядя на него печально и серьезно. Умберто понял, в чем его долг и что надлежит ему свершить.
— Да, пресветлый, ты прав, — смиренно сказал юноша и едва не содрогнулся вновь, увидев, как дикая гримаса исказила при этих словах и без того омерзительный лик. — Злобная тварь должна умереть. Пусть это будет мое последнее деяние… — тихо добавил он.