И потом… как-то же он умудряется работать с мёртвой скверной… Вот он скатал своих пауков, и в округе стало капельку почище. Правда, появилось четыре смертельно опасных гада, которые могут понаделать зла больше, чем погибший здесь волкулак. Так что пользы от этого умения ни на грош. Но всё же мимо знания проходить нельзя. Так что мальчишка будет жить, не в темнице, конечно, подвалы предназначены для неубитой покуда нечисти, а в верхних комнатах, но без права выхода под открытое небо, под ежесекундным приглядом, как живут только самые дорогие и опасные пленники. Как бы заманчиво ни выглядела возможность овладеть искусством одушевлять мёртвую сущность, но если появится хоть малейшая вероятность, что Радим попадёт к сородичам, его нужно немедленно убивать. Ребёнок или не ребёнок — да хоть ангел небесный! — но он должен быть уничтожен.
— Мальчишки ты не получишь ни при каких условиях, — устало повторил Больцано. — А если ты не уйдёшь прямо сейчас, то через минуту Радим будет мёртв. Надеюсь, ты понимаешь, что я не шучу.
— Подожди. Раз у меня есть минута, то выслушай меня. Что ты скажешь, если я предложу очистить Аркост от каменных троллей, которые там обосновались?
— Перебить троллей могу и я, но что потом делать с загубленной землёй?
— Я сделаю так, что земля останется чистой.
— А где-то в другом месте объявится толпа разъярённых горных духов. Нет уж, не надо.
— Не объявится. Если угодно, ты можешь пойти вместе со мной и проверить, как я это сделаю. И только потом ты назначишь цену, за которую согласишься отпустить Радима.
— Я его не отпущу ни при каких условиях.
— Хорошо, скажем так: и только потом ты, если захочешь, назовёшь цену мальчишке.
— До Аркоста даже магу — месяц пути.
— У меня проложена волшебная тропа, от Сельера к самому Аркосту, так что туда-обратно обернёмся за два дня.
Больцано усмехнулся. Волшебные тропы так просто не прокладываются, это очень трудная работа. Хозяева их берегут и, даже умирая, не выдают секрета. В мире есть несколько десятков троп, проложенных в стародавние времена и известных всем, новые пути добавляются к ним крайне редко. По волшебной тропе можно за пару часов пройти сколь угодно большое расстояние, если ты, конечно, вообще умеешь ходить по таким тропам. Зато тропа, известная одновременно светлому и тёмному магу, неизбежно станет всеобщим достоянием, потому что беречь чужой секрет не имеет смысла. Общие тропы прокладывались, как правило, между большими городами, иные из которых давно лежат в развалинах. А теперь, значит, появится прямая дорога от перевала Сельер на плато Аркост, до которого обычным порядком добираться полгода, и даже магу — не меньше месяца. Какому любителю горных прогулок может понадобиться этот путь?
— Если ты рассчитываешь, что, покуда меня не будет, твои приятели сумеют взять замок, то вынужден тебя огорчить. Замок вы, может быть, и возьмёте, но Радим погибнет, едва первый чужак ступит на земли Молочной Лужи.
— Я в этом не сомневаюсь.
— И не надейся, что, побывав в Аркосте, я пойду на уступки. Мне просто интересно посмотреть, какую ловушку ты на меня готовишь. А Радима ты не получишь ни при каких условиях.
— Об этом мы поговорим, когда ты вернёшься домой.
— В таком случае, зачем мы тут стоим? Я готов.
Канацци не был удивлён; маг выходит навстречу противнику во всеоружии, даже если на нём туфли без задников и просторный халат. Канацци повернулся и пошёл, не оглядываясь, особой скользящей походкой, позволяющей обогнать скачущего всадника.
Идут по дороге два путника… даже не разговаривают друг с другом, словно сто лет знакомы и обо всём успели переговорить. И никто не может заметить, что это не приятели, а неприятели, ежесекундно готовые вступить в сражение. Впрочем, и заметить идущих сможет не каждый, когда маг спешит, он невидим простому глазу.
К полудню безо всяких приключений достигли перевала. Здесь пролегает граница, по одну сторону — Молочная Лужа и всё Поречье — самая южная из имперских провинций, по другую — земли королевства Издар. Прежде здесь частенько случались бои, но с появлением Больцано воевать стало неприбыльно. Крепость Вертебра ветшает, крепость на издарской стороне и вовсе опустела, никому не нужная. За много лет вынужденного мира владыки обоих государств поняли, что торговать выгоднее, чем воевать. Между столицами налажено морское сообщение, два флота сообща выбили островных пиратов, и сухопутная дорога через горные перевалы оказалась заброшена.