Первые сведения о крещении русских относятся к 860 г. Но официальный архипастырь (митрополит) был направлен в русские земли в 874 г. латинским патриархом Игнатием. Затем, вероятно, шел процесс реставрации язычества, а в 944 г. вновь появились крещеные в дружинах киевских князей. После этого почти сорок лет предпринимались попытки влияния на Русь со стороны как Рима, так и Константинополя. Княжеская власть лавировала между католицизмом и православием. Известно, что княгиня Ольга приглашала епископа из Германии. Однако кратковременная деятельность епископа Адальберта (961-962) закончилась неудачей. Церковь западного образца на Руси не состоялась. В дальнейшем и римских, и византийских послов принимал Ярополк. Князь Владимир также поддерживал контакты с разными религиозными центрами.
Принято считать, что христианство было заимствовано киевским князем Владимиром из Византии (в 988-989 гг.). Однако византийские историки замалчивают факт крещения Руси. Запутан вопрос о месте крещения. Есть три версии: крещение состоялось в Киеве, Василеве либо в Корсуне. Возможно, что ранние крещения проводились без участия византийских миссионеров. Возможно даже, что Владимир принял христианство южно-славянского толка, связанное с кирилло-мефодиевским идейно-религиозным направлением.
Влияние братьев Кирилла и Мефодия, славянских просветителей, на культуру Руси было огромным. Они разработали славянскую азбуку, перевели на славянский язык церковные книги, ввели богослужение на русском языке. Есть письменные свидетельства о своеобразной трактовке великими братьями символа христианской веры. Это обстоятельство надо учитывать в связи с тем, что Христианский Собор 925 г. квалифицировал деятельность Мефодия как еретическую. Отметим также, что Кирилл и Мефодий своеобразным образом защищали религиозную независимость славянского мира от главных центров христианства. И вполне вероятно, что это направление имело отношение к одному из крещений Руси при Владимире. Исторические факты свидетельствуют, что позиции Византии на Руси стали укрепляться позднее. В течение века после Владимира из культурного пространства Руси были почти полностью вытравлены следы первоначального русского христианства с его широкими обращениями к философскому знанию для обоснования идеологии, независимой от Рима и Византии. Позже над созданием византийской версии русского христианства потрудились монахи Киево-Печерского монастыря.
Несколько веков распространение христианства на Руси шло в форме своеобразного ученичества и заимствований, которые базировались на литературе, поступавшей из Византии. Русская христианская мысль главным образом опиралась на переводную раннехристианскую православную классику (произведения Григория Богослова, Иоанна Златоуста, Дамаскина и др.). Через эти произведения шло знакомство русских книжников с античной культурой и философией. Вместе с тем имели хождения апокрифические (неканонические) произведения. Они часто включались в разного рода сборники (например, "Успенский сборник ХП-ХШ вв.").
В недрах религиозного сознания оформлялась своеобразная русская философская мысль. Ее самобытность выражалась в постановке оригинальных проблем и в способах их обсуждения и разрешения. Уже в древности русские философы были заняты историософскими вопросами (мудрость истории), обсуждали тему о месте и роли Руси, а позже стала обсуждаться тема о роли России в мировой истории. Отечественные философы искали скрытые глубины сущего, которое постигается не с помощью логических понятий, а в образах, символах, в воображении и с помощью подвижнической жизни.
В современной литературе различают ряд эпох и этапов формирования и развития русской философии. Первая эпоха традиционно связывается с христианизацией Руси и со становлением русской государственности. Это было время Киевской и Новгородской Руси, нормальное развитие которой прервало монгольское нашествие. Тем не менее развитие русской культуры и государства было продолжено в результате возвышения Москвы и в процессе формирования Московского царства. Историки сходятся в том, что данная эпоха охватила период с XI по XVII вв.
Вторая эпоха выпала на XVIII в. и первую четверть XIX в. Это было время русского Просвещения, которое пришлось на реформаторскую деятельность Петра I, Екатерины II и Александра I. Указанный период был связан с консолидацией России, в конце его было успешно отражено нашествие Наполеона. Эта эпоха характеризуется укреплением феодально-крепостнической системы, кризис которой отразила пугачевщина. Заканчивается она восстанием декабристов. Философская мысль в то время, как и вся культура, приобретают черты двойственности. Наряду с религиозным мировоззрением начинает формироваться светская культура и внерелигиозное сознание.