— Гэндальф. Уже четыреста лет мы все живём в мире, которого нам с таким трудом удалось добиться — также поддержал Сарумана, владыка Имладриса.
— Вот оно как? По-твоему это мир? Тролли то и дело спускаются с гор, они разоряют деревни, уничтожают фермы. Орки напали на нас по дороге.
— Едва ли это прелюдия к войне — возразил Элронд.
— Вечно ты во всё вмешиваешься. Ищешь подвоха там, где его нет — высказался Саруман. В конце — концов мне надоели эти бесконечные препирательства, резко развернувшись и внимательно оглядев всех, я решила высказаться.
— Ваши постоянные препирательства ни к чему хорошему не приведут. Говори, Митрандир.
— Пробуждается некая сила. И она пострашнее Смауга и куда могущественнее. Мы можем закрыть на это глаза, но она не оставит нас без внимания. Это я вам обещаю. Недуг поразил Зелёный лес. Лесовики теперь называют его Лихолесье и они говорят… — начал было говорить маг, но внезапно прервался.
— Ну? Продолжай. Скажи нам, что говорят лесовики? — спустя несколько мгновений высказался Саруман.
— Они говорят, что некромант поселился в Дол-Гулдуре. Чародей, оживляющий мёртвых.
— Полная чушь. Этот некромант всего лишь обычный смертный. Колдун, заигравшийся с чёрной магией.
— И я так поначалу думал, но Радагаст…
— Радагаст! Не говори мне про Радагаста Бурого. Он потерял рассудок.
— Ну, он чудак, согласен. Он живёт уединённой жизнью.
— Дело не в этом. А в чрезмерном потреблении всяческих грибов. От них помрачился его разум и пожелтели зубы. Я его предупреждал. Негоже одному из Истари шататься по лесу в столь… — начал разглагольствовать Саруман. Не обращая внимание на речь Белого мага, я подошла к Гэндальфу и тихо обратилась к Серому волшебнику.
— Ты что-то принёс сюда. Ты получил это от Радагаста. Он что-то нашёл в Дол-Гулдуре
— Да
— Покажи мне — попросила я. Пока Митрандир вытаскивал из — за пазухи какой-то сверток, Саруман продолжал говорить.
— Должен был сказать, ни больше не меньше казалось я говорил сам с собой. Он не обращал никакого внимания на меня.
Как только сверток был открыт на столе оказался клинок, который моментально привлек внимание остальных членов Совета.
— Что это такое? — подойдя поближе, произнес Элронд.
— Моргульский клинок — оружие Ангмарского Короля — чародея. Назгулы вернулись — сказала я.
— Как это возможно?
— А где доказательства, что это оружие принадлежит Королю — Чародею? Видимо их нет — высказал свое мнение Саруман.
— Может хватит. Я лично видела такое оружие в руках предводителя назгулов. Или вы все считаете, что я могу врать? — сказала я.
— Нет, никто в вас не сомневается, просто…
— Просто, что? Вам сложно признать, что зло снова пробудилось в Средиземье. Все с вами ясно — произнесла я, после чего отошла немного в сторону. На некоторое время воцарилось молчание. Которое вскоре было нарушено Белым магом.
— Посмотрим, что нам известно. Одинокий отряд орков осмелился перейти Бруенэн. Был найден кинжал из давно забытых времен, а людской колдун, который зовёт себя Некромантом, балуется с чёрной магией. Не так уж это и страшно в конце-концов. А вот затея этой гномьей компании, напротив, тревожит меня больше. Ты меня не убедил, Гэндальф. Я не вправе одобрить их поход. Обратись они сразу ко мне, я бы уберёг их от такого разочарования. Боюсь, больше нам говорить не о чем.
Как только Саруман закончил говорить на террасу вбежал один ривенделльский эльф.
— Владыка Элронд. Гномы. Они ушли — произнес он. На этом Совет был завершен. В этот раз я еще в большей степени, чем раньше испытывала сильнейшее раздражение по поводу упертости некоторых членов совета, которые не желают замечать очевидных вещей. Однако я сумела скрыть свое недовольство. Вскоре на террасе, кроме меня и Митрандира, больше никого не осталось.
— Ты последуешь за ними? — поинтересовалась я
— Да — безапелляционно ответил маг.
— Ты прав, что помогаешь Торину Дубощиту. Однако ваш поход сопряжен с большим риском. Что-то ужасное таится за завесой тени вдали от наших глаз, и оно не покажется. Пока нет. Но с каждым днём его сила растёт. Ты должен быть осторожен.
На некоторое время снова воцарилось молчание. Пока я не решилась спросить зачем в походе участвует хоббит. Ведь насколько мне было известно, данный народец никогда не интересовался событиями происходящими за пределами Шира.
— Митрандир. Почему полурослик?
— Я не знаю. Саруман верит, что только лишь великая сила способна обуздать зло, но мне открылось иное. Я понял, что разные мелочи, житейские деяния простого люда помогают сдерживать тьму. Обыкновенная любовь и доброта. Почему Бильбо Бэггинс? Наверное потому, что мне страшно, и он предаёт мне смелости.
— Вот как. Никогда бы не подумала, что маг участвоваший во Войне Гнева, может чего-то бояться — беззлобно произнесла я и слегка улыбнулась смотря на Митрандира. После чего мы покинули террасу и направились к выходу из Ривенделла. Остановившись возле ворот, я посмотрела на Серого мага.
— Ничего не бойся, Митрандир. Ты не одинок. Если будет нужна помощь, я прийду. До скорых встреч, Митрандир — произнесла я и оседлав свою лошадь, поехала на восток.
********
Хоть раньше я и не планировала посещать Зеленолесье, но теперь выбора не было. Тьма повисла над тем лесом. И как бы я не относилась отрицательно к живущим там лесным эльфам и их правителю, я решила помочь им одолеть Тень. На всякий случай, перед тем как покинуть Ривенделл, я предупредила владыку Элронда, что отправляюсь в Лихолесье. Сообщила я это перед тем как вместе с Митрандиром покинула пределы эльфийского города. На то, чтобы добраться до лесного королевства у меня ушло несколько дней. Перед тем как войти в столицу Лихолесья, я скрылась в тени, чтобы здешние эльфы меня не сразу заметили. Оказавшись в городе, я увидела как эльфы -стражники вели группу гномов. Гэндальфа и полурослика с ними почему-то не было. Это было очень странно. Внезапно я почувствовала какое-то магическое возмущение. Оно было слабо заметным, но тем не менее оно было. В нескольких метрах от меня прошло какое-то размытое пятно. Присмотревшись внимательно, я оказалась шокирована. Этот хоббит где-то нашел одно из колец власти. Оно явно было не эльфийским и тем более не гномьим.
«Неужели?» — мысленно произнесла я и направилась следом за хоббитом.
*********
Через некоторое время, полурослик свернул в один из коридоров, ведущих в темницы. Я не стала идти за ним. Вместо этого, я направилась в сторону тронного зала, куда увели Торина. Я вошла как раз в тот момент, когда Трандуил встал со своего трона и подошел к гному.
— Некоторые воображают, что твоя цель благородна — попытка вернуть родину и убить дракона. Я подозреваю, что твои мотивы куда прозаичнее. Обычное ограбление или что-то подобное. Ты нашёл путь внутрь горы. Ты ищешь то, что даст тебе право взойти на престол. Камень государя… Аркенстон. Его ценность для тебя безмерна. Я тебя понимаю. Там есть камни, которыми и я хочу обладать. Самоцветы белее света звёзд. Я предлагаю тебе свою помощь — обратился правитель Лихолесья к Дубощиту.
— Я слушаю — ответил гном.
— Я отпущу вас. Но вы вернёте мне мои камни.
— Услуга за услугу?
— Даю слово. Как король королю.
— Я не поверю что… Трандуил, великий король, сдержит своё слово, даже если завтра наступит конец света! Ты не знаешь что такое честь! Я видел как ты поступаешь с друзьями. Мы приходили к тебе однажды: голодные, бездомные, и просили твоей помощи. Но ты отвернулся от нас. Ты повернулся спиной к страданиям моего народа! И пламени, что изгнало нас-вскричал Торин, после чего грязно выругался на гномьем языке.
— Не рассказывай мне о пламени дракона! Я видел его гнев и силу. Я сражался с великими змеями севера и я предупреждал твоего деда к чему приведёт его алчность, но он меня не послушал. Ты такой же как он. Оставайся здесь пока не сгниёшь! Сотня лет — всего лишь мгновение в жизни эльфа. Я терпелив. И я подожду. Стража! Увести этого упрямца в темницу, к его товарищам. Пусть столетие посидят там — произнес Трандуил, после чего два стражника увели гнома. Не став оставаться в одном помещении с этим мерзавцем, я незаметно покинула тронный зал. Незаметно добравшись до коридора ведущего в темницу я спустилась вниз. Как раз в этот момент, хоббит стал освобождать запертых в камерах гномов, при помощи раздобытого ключа. Кое — как утихомирив при помощи Торина, гномов, хоббит повел их к винному погребу из которого пленники сбежали при помощи пустых винных бочек и лаза открываемого при помощи специального рычага. Как только они все скрылись, я также поспешила покинуть столицу Лихолесья. Однако за гномами я не пошла, так как внезапно на юге ощутила мощное магическое колебание. Оно исходило от Дол — Гулдура. Развернувшись на юг, я направилась к темной крепости. Путь осложнялся тем, что деревья росли очень близко друг к другу и плюс гигантские пауки несколько раз пытались на меня напасть. Однако я быстро изничтожала их. Чары покрывающие данный лес и затуманивающие разум, на меня не действовали. Я не на минуту не останавливалась. Пришлось на ходу перекусывать взятыми мною заранее лембасами. И на седьмой день я вышла к разрушенному замку, расположенному на холме. Остановившись я внимательно все осмотрела. Над цитаделью висели сильнейшие чары сокрытия. Пока я рассматривала замок, появились Элронд, Саруман Белый и Радагаст Бурый. Правда Белый маг с неким пренебрежением смотрел на второго майа. Не став зацикливать свое внимание на этом, я обернулась и бегло посмотрев на них, сказала.