В состав этого интимного комитета входят четыре лица: Н.Н. Новосильцев, граф В.П. Кочубей, граф П.А. Строганов и князь Адам Чарторыйский – все четыре мало прикосновенные к служебным делам и все четыре настолько нестарые, что заслужили от стариков презрительное наименование «молодых наперсников Александровых». Влияние этого интимного комитета на дела было настолько ощутительно, что раздражало не принадлежавших к составу комитета сановников и вызывало с их стороны осуждение и даже брань. Однако это не мешало Александру несколько лет управлять с одними, а советоваться с другими лицами. Это и составляло особенность первых лет правления Александра.
Несмотря на то что интимный комитет не был вовсе оформлен, его занятия велись систематически, и даже существовало нечто вроде журналов комитета, составляемых П.А. Строгановым. Записи графа Строганова, изданные целиком великим князем Николаем Михайловичем в его труде «Граф П.А. Строганов», дают нам прочное основание для суждения о деятельности комитета. Созданный по мысли П.А. Строганова, комитет был впервые собран на заседание 24 июня 1801 года, тотчас же по увольнении графа Палена. Свою задачу комитет понял очень широко: по ознакомлении с действительным положением дел в государстве и с внешней политикой России он полагал начать с частичных реформ управления и закончить установлением общих основ правопорядка. Можно без колебания признать, что все движение законодательства и все перемены в административном строе в первые пять лет царствования Александра вышли прямо или косвенно из интимного комитета, и потому значение комитета надобно признать весьма важным. Переустройство высших органов управления (Сената и Государственного совета), образование министерств вместо отживших коллегий было назревшим очередным вопросом того времени, и он разрешен был в 1802 году именно с участием комитета. Вопросы сословного устройства также обсуждались в комитете, и в частности вопрос о крепостном праве на крестьян много занимал комитет. На поместное дворянство члены комитета смотрели неблагосклонно. «Это сословие самое невежественное, самое ничтожное и в отношении к своему духу наиболее тупое», – так высказывался Строганов, и Александр, очевидно, разделял его взгляд. Оставлять за такою средою право на личность и труд крестьян казалось несправедливым. Но как отменить это право, комитет не додумался, и император Александр ограничился в области положительных мероприятий законом 1803 года о вольных хлебопашцах. Мысль, легшая в основание закона, была подана государю не в комитете, но она вполне соответствовала настроению комитета и самого государя. Помещикам предоставлялось освобождать своих крепостных на условиях, выработанных по их взаимному соглашению и утвержденных правительством; освобожденные крестьяне составляли особое состояние вольных хлебопашцев. Закон 1803 года остался почти без применения, но послужил для общества достоверным признаком, по которому можно было заключить о направлении правительства в крестьянском вопросе. Если правительство не пошло здесь далее частной меры, то причина этого не в его настроении, а в трудности дела. Интимный комитет нашел в крепостном праве камень преткновения и, не разрешив этого основного вопроса русского общественного устройства, ему современного, не мог успешно разрешить и вопрос об основаниях того будущего идеального правопорядка, к которому он мечтал вести страну. Обратясь в негласный совет государя по делам текущим и обнаружив свою неспособность или неподготовленность к тому, чтобы решить широкую задачу, для которой был он образован, интимный комитет потерял прежнее расположение государя и понемногу распался. Совершилось это настолько постепенно, что даже нет возможности установить точную дату: дело начало расстраиваться с 1804 года, а в эпоху Аустерлица и Тильзита комитет окончательно перестал существовать и его члены перестали быть в непосредственной близости Александра.
Одновременно с распадением комитета произошла перемена и во внешней политике императора Александра. Комитет понемногу привел Россию от нейтралитета, которого в начале царствования хотел держаться Александр, к борьбе с Наполеоном. Последовало поражение под Аустерлицем, а затем неудачная кампания в Пруссии. Вопреки желаниям князя Чарторыйского и интимного комитета, Александр в 1805 году увлекся мыслью о союзе с Пруссией и лично подружился с королем Фридрихом-Вильгельмом III. Дальнейшие события и необходимость спасти своего нового друга от Наполеона привели Александра к миру и союзу с Наполеоном. Тильзитское свидание и заключило собою первый период царствования Александра.