Пришедший вчера пароход «Святая Августа» сообщил, что через пару-тройку дней следует ждать, сделавший остановку на Сандвичевых островах, караван из трёх судов Российско-Американской Компании с более чем трёмя сотнями выпускников и выпускниц Императорских Технических училищ. Училища те открыли в Томске и Красноярске, но по просьбе наместника Русской Америки графа Образцова, сибирская молодёжь (на треть из девиц состоящая!) была после экзаменования направлена через Тихий океан в Калифорнию. Как удалось графу «вырвать» подготовленные кадры у сибиряков — загадка загадок. Государь хоть и благоволил необычайно заокеанским территориям, но старался побудить к переселению в Калифорнию и на Аляску жителей центральных и западных губерний, оставляя сибиряков осваивать дикий, суровый, таящий несметные богатства край.
Ефим Фомич Кустов сам в Сибири провёл большую часть жизни. Ну как большую, Бог даст, проживёт пяток лет в Калифорнии и окажется, что в здешних краях Ефим жизнь разменял на постройку дома, на рождение младших детей, обустройство и отделение старших, вот уже почти десяток внучат — настоящих русских американцев на свет Божий народился. Полковник вздохнул и поднялся на третью ступеньку входа в губернское правление.
— Ефим Фомич, — из распахнутого окна кабинета окликнул Кустова наместник Образцов, — у тебя подошвы прилипают, не иначе? Смотрю за тобой и не пойму, чего топчешься. Случилось что?
Атаман всего заокеанского казачества замотал головой — дескать, всё хорошо, задумался просто и прошёл в прохладный вестибюль. На первом этаже «управы» суетились консомольцы — ребятишки из Союза Молодёжи имени его Величества Константина Николаевича.
Государь лет пять как тому задумал и создал сей Союз, а чтоб отличались консомольцы от прочих детей, велел повязывать на шею красные галстуки и носить значки в виде ромбика. У консомольцев от восьми до 12 лет на значке красовался пятилетний кудрявый Константин, чистый херувимчик. Для подросших 12–16 летних консомольцев второй ступени полагался значок, где вдаль смотрит серьёзный подросток — великий князь Константин на фоне парусов флагманского корабля Балтийской эскадры фрегата «Аврора». С 16 до 21 года консомольцы гордо носили ромбик с изображением молодого великого князя, уже на фоне строящегося Константинополя-Тихоокеанского. Ефим тогда стоял рядышком и хорошо запомнил радостно-хищный оскал генерал-адмирала, потеснившего мексиканцев и расширившего русские заокеанские владения, даже мастер фотографии несколько раз просил его высочество смотреть в аппарат «подобрее». И выпросил — на значке для старших консомольцев Константин выглядел и добрым и мудрым.
По достижении 21 года консомольцы выходили из юношеского возраста и покидали «Союз», получая право носить выслуженные значки на форме и на цивильной одежде. Умные родители, те сразу поняли — надо отпрысков в консомол продвигать. А туда брали не всех, — лодырей и бузотёров для начала отправляли исправиться, только потом, на общем собрании решали, достойны ли Марфушка да Павлушка заполучить заветные значок да галстук. Его величество подробно расписал, кто и как должен на местах организовывать консомольские ячейки и чем следует занять шустрых и непоседливых мальчишек и девчонок. В Русской Америке молодёжь занималась посадкой деревьев, что им вменялось как «государевым людям» и зарабатыванием денег на пароход «Юность Калифорнии». Работу предоставлял генерал-губернатор Образцов и хоть там небольшие деньги «капали», но так за три-четыре часа трудов. Десятую часть заработка консомольцы отдавали в «пароходный» фонд. И хотя на судно пока не набралось, всем страшно хотелось превзойти успех пятнадцатилетнего Семёна Воротникова, нашедшего золотых самородков на 17 тысяч рублей и весь свой капитал, свою долю от находки (земля была выкуплена Российско-Американской Компанией) перечислившего на общее дело. Фотография Семёна вышла на первой полосе «Русской Калифорнии» и сам Николай Васильевич Гоголь так расписал юношу, так превознёс…
Юные геологи за два года изрядно прошерстили Русскую Калифорнию, устраивали экспедиции даже в горы Сьерра-Невада, чем очень заинтересовался из далёкого Петербурга Константин, велев наместнику немедля создавать горно-егерские батальоны с последующим развёртыванием до бригад и непременным выделением опытных альпинистов в инструктора. Также его величество озаботился снаряжением тех батальонов, указав и обувь с шипами посмотреть и выбрать самую удобную, какую укажут горные егеря и верёвки особо прочные и кирки-ледорубы из лучшей стали…