— Слава Богу, все здоровы, — Кустов исподлобья посмотрел на начальника, — про Серафима ведь всё одно не скажешь, где он, что с ним, а, Сергей Вениаминович?
Второй сын большого семейства Кустовых, полиглот и умник Серафим с юных лет «взятый на карандаш» разведчиком Образцовым, ныне обретался в Чикаго, поставляя наидостовернейшие сведения о перемещении воинских грузов северян по Среднему Западу, о работе канала Мичиган-Иллинойс и функционировании всей транспортной системы от Чикаго до атлантического побережья по Великим Озёрам. Рейд кавалерии генерала Стюарта потому и вызвал панику среди генералитета САСШ, что там решили — южане настроены уничтожить всю инфраструктуру, позволяющую штатам Среднего Запада быть единым целым с Нью-Йорком, Пенсильванией и Массачусетсом. А тут ещё янки железные дороги потянули на Запад, как не запаниковать, узнав о прорыве кавалерии южан? Но рассказывать обеспокоенному отцу о подвигах сына, значит увеличить шансы разведчика на провал. Мало ли — обмолвится Ефим, дабы супругу успокоить, а вдруг кто подслушает, да ещё кому расскажет. И без того много желающих знать, какие разговоры ведёт глава пограничной губернии. Нет уж, меньше знает отец, больше шансов у сына не быть разоблачённым. А нравы здесь простые — пойманных шпионов вешают в тот же день, не утруждаясь обменом.
— Жив-здоров Серафим, — быстро ответил наместник, по старой памяти руководящий всей разведывательной сетью и в Северной и в Южной Америках, — с неделю как приходило донесение. Так и скажи домашним — всё в порядке. Да, а ты кого на хозяйстве то оставил? Вроде всех с собой в Новосибирск перевёз?
— Софья, старшая дочка с мужем за домом и хозяйством присматривают, — вздохнул полковник, — что Дмитрий, что Серафим — всё на службе. А младшие помогают отцу — нашли верстах в пяти от границы с Британской Колумбией выход железа. Геологи похвалили, рудник ставить будут.
— Замечательно, — обрадовался наместник, — они ж наверняка консомольцы?
— А как же. Один третьей ступени, двое второй, ну а Сёмка, самый малый, по первой ступени значок носит.
— Прекрасно! — Образцов пальцем указал на пол, — видел как юношество на первом этаже безумствует.
— Шумят, галдят, ну чисто галчата, или сорочата, — согласился полковник.
— С этого момента, Ефим Фомич, считай себя главной галкой, или там сорокой, как сам решишь. В Петербург поедешь не один, а сотню отличившихся консомольцев повезёшь. Своих галчат тоже вытребуй по телеграфу в Константинополь, пускай детвора мир посмотрит.
Поездки лучших консомольцев страны в Петербург и Москву, их встречи с государем, экскурсии по театрам, музеям, картинным галереям, кораблям Балтийского флота и фортам Кронштадта широко освещались в главной газете империи, названной предельно незамысловато: «Российская газета». А «русские американцы» после начала боевых действий оказались лишены радости океанского путешествия и поездок по огромной и далёкой России, где живёт Государь и откуда родом их родители. Может, самые старшие из консомольцев и были вывезены в Америку из «самой Руси», но мало кто помнил ту одиссею…
И вот, «наверху» решено рискнуть детьми. Хотя, какой риск, если грузиться в Новом Орлеане и наверняка крейсера эскадры Истомина сопроводят пароход до Балтики.
— Только детишек везти, — Кустов мотнул головой куда-то вправо, где примерно и располагался Монетный двор и Хранилище, — а может ещё и…
— Угадал, Фомич, угадал. Как же отпустить такую важную персону да без гостинцев.
— И, сколько?
— Две тысячи пудов. В слитках.
— Сколько???!!!
— Не кричи так. В сопровождение получишь Седьмой Калифорнийский полк. Тронетесь в путь четырьмя составами. Твой, «золотой» пойдёт то вторым, то третьим, на разъездах чередоваться будет. На сутки вперёд уйдут ещё три состава с солдатами, порохом и винтовками для союзников, они пути заодно проверят.
— Сергей Вениаминович, но чтоб столько золота враз и по «чугунке»! А мост подпилят вражины, или рельсы растащат?
— Потому и отправляем сразу всех. Одной, так сказать, кучей. Все добровольческие батальоны в Техасе рассредоточены вдоль железной дороги, мосты взяты под охрану. А мосты хорошие, из «железного сибирского дерева»!
Наместник нервно хохотнул, во время авральных работ на заключительных отрезках трансконтинентальной магистрали часть мостов строилась временными, дабы потом ставить капитальные из железа, на прочном каменном фундаменте. Прошёл слух, что ради такого дела, скорости ради, русские даже не пожалели знаменитую сибирскую лиственницу, на которой Венеция отстроена, везли её сразу и через Тихий и через Атлантический океаны на десятках пароходов.