Богатырь, пренебрегая угрозами и посулами, едет по всем трем дорогам, совершая очередные подвиги: убивает целых сорок тысяч разбойников, грабивших людей при первой дороге; освобождает двенадцать богатырей, томившихся в подземелье у красной девицы на дороге второй, наконец, находит три погреба со златом-серебром на третьей дороге, сразу раздавая это богатство «нищей братии», «сиротам да бесприютным». И всякий раз (трижды!), возвращаясь на распутье, богатырь заменяет прежнюю надпись иной: «И как очищена эта дорожка прямоезжая».
Другим фольклорным повествовательным жанром, но уже не стихотворным, а прозаическим, являются сказки.
Однако сказки самой по себе не существует. Сказки – разные. Обычно различают три главные жанровые разновидности сказки.
Волшебная сказка отличается фантастическим характером. Герой волшебной сказки, обычно получая трудное задание, отправляется в иное царство-государство, имеет волшебных помощников и такие же предметы (чудесный конь, серый волк, ковер-самолет и скатерть-самобранка), сражается с врагами-вредителями (Кощей Бессмертный, Баба-яга, Змей Горыныч), умирает и воскресает, испив живой и мертвой воды, наконец, возвращается, выполнив задание, и получает в жены царскую дочь или какую-то еще славную девушку.
Сюжеты волшебных сказок привлекали многих писателей – от Пушкина («Сказка о царе Салтане», «Сказка о мертвой царевне и семи богатырях») до авторов современных фэнтези (иногда сказку называют «прабабушкой фэнтези»).
Бытовая сказка, в отличие от волшебной, связана с реальностью, с этим миром и в сатирическом освещении отражает социальные конфликты и проблемы. Ее герои – не Иван-царевич и серый волк, а недалекий барин, хитрый мужик, скупец-купец и его глупая дочь. В пушкинском цикле сказок есть и такая разновидность – «Сказка о попе и работнике его Балде».
Третья жанровая разновидность – сказка о животных – выделяется не по характеру мира (это или иное царство), а по основным персонажам. Ее герои – хитрая лиса, глупый волк, сильный медведь, простодушная и добрая собака. Каждое животное действует в соответствии с обозначенными качествами. Если мы начнем искать корни сказки в глубине веков, окажется, что она восходит к мифу, в котором животные понимались как покровители и защитники (тотемы) рода.
Продолжая линию сказки о животных в будущее, мы натолкнемся на басню, где образы животных обладают уже не самостоятельным бытием, а понимаются как воплощение каких-то нравственных качеств и повод для поучения, морали. Таковы басни И. А. Крылова, а также сказки М. Е. Салтыкова-Щедрина, в сущности представляющие тоже басни на политические темы.
Лирические жанры фольклора представлены прежде всего песнями. Песенные жанры чрезвычайно разнообразны.
Жизнь человека после колыбельных песен сопровождала обрядовая лирика, связанная с религиозными праздниками или значительными семейными событиями.
В канун Рождества дети или молодежь ходили по деревне и пели святочные песни, колядки, получая денежное или материальное поощрение от хозяев двора.
В ожидании весны, обычно в марте, пели веснянки.
Со временем уборки урожая были связаны зажиночные и дожиночные песни.
На всех этапах свадебного обряда – при сватовстве, приезде жениха с дружками в дом невесты, венчании, свадебном пире – пели свадебные песни. Покидающая родной дом невеста по традиции должна была грустить, оплакивать свой уход из родного дома.
Во время погребальных обрядов пели не менее трагические похоронные песни, заплачки и причитания.