– Значит, теперь ты злишься на меня?
– Ошибаешься, злюсь я исключительно на себя. Моя беспечность – моя вина, вперед наука будет.
Мы дружно помолчали каждый в свою трубку, и я продолжила:
– Одно хорошо – уже примерно год я ждала чего-то подобного. Так что итог командировки вовсе не такой прискорбный, каким мог быть.
– Ты действительно полагаешь?.. – Генка замолчал, не договорив, но нам обоим вопрос был понятен.
– В этом не может быть сомнений. Это его работа, Гена.
– И у тебя есть доказательства? – осторожно поинтересовался приятель.
– Конечно, нет! Все следы тщательно подчищены, не подкопаешься. Ничего удивительного, был бы мой противник дураком, не смог бы достичь такого высокого положения, наоборот, давно отдыхал бы в тюрьме или в могиле. Но это, пожалуй, хорошо! – хищно улыбнулась я.
Теперь неожиданно рассвирепел Генка.
– Чего хорошего? Чего ты резвишься, не пойму. Едва живой ушла, а еще хихикает! Боюсь, самое страшное впереди.
– Во-первых, со мной практически все в порядке. Рана – пустяковая царапина. Во-вторых, подобная ситуация и так назревала, причем довольно давно. И потом, обыгрывать дураков скучно, просто, а как по мне – даже как-то унизительно.
– А умных опасно! – ввернул Генка.
– Да, бывает опасно. Но очень занимательно. И ты забываешь главное.
– Что, интересно?
– Теперь ход за мной.
Генка несколько раз шумно вздохнул и, кажется, тихо выругался. Я молчала, выжидая.
– Ладно. Но что бы ты ни задумала, не делай ничего без прикрытия, то есть без участия надежных союзников. И не забудь со мной посоветоваться и заранее обо всем предупредить, – кажется, Петров хотел сказать что-то еще, но замолчал.
– Значит, ты готов мне помогать?
– Конечно! – горячо воскликнул он.
– Даже если рискуешь испортить свою репутацию и загубить карьеру в случае неудачи?
– Думаю, мы не станем делать ничего такого, от чего может серьезно пострадать репутация. А карьера, да шут с ней! Ради тебя, Женька, я готов хоть завтра бросить все и начать с нуля, в другом месте и на другом поприще.
– И что, даже жалко не будет? – изумилась я. – Ты же столько работал, столько всего добился: полковник, ведущий специалист, занимаешь одну из главных должностей в управлении полиции.
– Не без того, конечно. Работал я упорно, что и говорить.
– А сколько всего достиг? Раскрытие подпольной сети производства наркотиков, расследование деятельности крупной международной банды, блестяще проведенные аресты… Интерполу утер нос! А какие сроки получили основные фигуранты – адвокаты в зале суда почти рыдали. И это только громкие дела, о рутинной работе я молчу. Хотя зря, конечно, на обычных, повседневных делах строится карьера уважающего себя полицейского.
– Эти заслуги навсегда останутся со мной и с командой, которая мне помогала, – сдержанно ответил Петров.
– Ты же понимаешь, что в такой ситуации начать все с нуля означает разом лишиться всех своих лавров? И с командой, которую ты сам собрал и воспитал, будет работать кто-то другой, и это он будет пожинать плоды твоего труда. Скорее всего, незаслуженно.
– Да. Но в сложной ситуации прикрыть спину товарищу стоит любых потерь.
– Спасибо, конечно, Геночка, – рассмеялась я, – но таких жертв мне не требуется. Масштабных боевых действий я не планирую, так только, небольшую авантюрную импровизацию, чтобы завести в ловушку давнего врага.
– А ловушка надежная? – напрягся Генка.
– Он из нее не выберется, поверь, – хмыкнула я.
– Хорошо. А в подробности не посвятишь?
– Обязательно. Как только все до конца продумаю.
– Женька! – с возмущением воскликнул приятель. – Морочишь ты меня! И темнишь, как всегда.
– Честное слово, я не пытаюсь тебя обмануть и ничего глобального не затеваю. Сейчас в моих планах только одно: хорошенько отдохнуть на каком-нибудь курорте. Восстановить форму, возобновить интенсивные тренировки.
– Правда? Ты уже решила, куда отправишься? – судя по голосу, Петров слегка успокоился, но все равно был насторожен.
– Нет, не решила пока. Понимаешь, я тетю Милу взять с собой обещала. Мы давно планировали совместный отдых, но все никак не срасталось. А за время последней командировки она издергалась в ожидании новостей от меня. Так что это нечто вроде компенсации. Беда в том, что наши с тетушкой представления об идеальном отпуске немного разнятся, она будет противиться моим идеям и выдвигать свои. Но думаю, что мы найдем в конце концов общий знаменатель и решим, куда поехать.