В странные игры играет судьба: у самых дверей моей парадной сплотились в кружок памятные мне дружки Чугунова. Сам он разливал из бутылки мутно-красную жидкость по пластиковым стаканчикам. При виде меня компания онемела. Вино плескалось через край, но Чугунов не замечал этого, глядя на меня округлившимися глазами.
— Где ноутбук? — спросил я.
— У Машки, в ларьке, — как завороженный ответил он. — Под залог… Принести?
— Он принесет, — кивнул я на белобрысого бугая в полинявшем камуфляже.
Стараясь держаться от меня на расстоянии, вдоль стеночки, белобрысый проскользнул вдоль дома и умчался в сторону ларьков. До его возвращения никто не произнес ни звука. Вино давно вылилось через край переполненного стакана. Чугунов бледнел на глазах.
— Вот, — протянул мне ноутбук запыхавшийся белобрысый гонец. — Все в порядке, ничего не сломано…
— Хорошо, — кивнул я. — Ты, Вася, пей, пей, а то кондратий хватит.
Чугунов судорожно сглотнул, посмотрел на меня, на наполненный стакан на своих друзей, и отрицательно покачал головой:
— Нет… Кажется, хватит…
— Тоже верно, — одобрил я, и, раздвинув толпу, поднялся к себе в квартиру.
Я подключал ноутбук, когда за спиной раздался вкрадчивый, растягивающий слова голос:
— Не советую…
— Съедят? — усмехнулся я, косясь на развалившегося на подоконнике кота.
— Тебе будет там плохо, — сказал он.
— Если они будут живы, плохо мне уже не будет. Не знаю, добуду ли я там счастье, но судьбу свою я там нашел. Я догадываюсь, кто твой хозяин, мне интересно другое: почему он так не хочет, что б я вернулся?
— Это уже другая история, — уклончиво ответил он. — Но если ты знаешь, кто мой хозяин, то понимаешь, кем создан тот мир…
— Значит, я принесу кусочек света из своего мира, и тот станет другим.
— Что же это за «кусочек»?
— Верность тем, кого люблю. Верность слову. Надежда. Вера. Любовь.
— Угу, угу… У тебя ведь и так было немало приключений… Ищешь новых?
— Ищу.
— Ты хоть понимаешь, с кем тебе придется иметь дело? И не боишься? Это ведь не твой мир. Что тебе до него?
— Один друг мне когда-то сказал, что мир внутри нас, и каким он будет, тоже зависит от нас. Только мы делаем свой мир раем или адом.
— Ты слишком в себе уверен, Иван. Не берись за дело, которое тебе не по плечу. Ты обычный человек, с обычной жизнью и обычными…
Я вздохнул и повернулся к нему:
— Ты «мяу» сказать успеешь?
— Что?
Не успел: я закрыл окно раньше. Подождал, прислушиваясь. Снизу не было ни звука падения, ни охов — ахов. Удовлетворенно кивнув, я подключил ноутбук, набрал код, открывающий доступ с незавершенной работой, и, удобно устроившись за столом, сказал, глядя в светящийся экран:
— Здравствуй, Скилла. Здравствуйте, Танат и Анастасия, Гарольд и Рустам, Муромец и богатыри… Я вернулся…
ОКОНЧАНИЕ СЛЕДУЕТ.
Тверская обл., Карельский п-к, С.-Петербург, Екатеринбург.
2003 — 2009 г.