Генерал П. Котляревский, стоявший в 1812 г. со своим отрядом на русско-иранской границе, сдерживая воинственных персов, укорял в своем письме Аббаса-Мирзу: «Вы происходите от знаменитой фамилии персидских шахов, имеете между родными стольких царей и даже считаете себя сродни небесным духам; возможно ли, что при такой знаменитости происхождения, зная всю малочисленность русского отряда, вы решаетесь тайно воровать у него лошадей?»
На успешный для России исход русско-иранской войны 1804—1813 гг. больше всего повлияли героические действия отряда под командованием генерала П. Котляревского. В октябре 1812 г. он принял смелое решение переправиться через Араке, чтобы сразиться там с главными силами персов. Призыв Котляревского к солдатам перед переправой был коротким, но выразительным: «Я велю истребить все средства к переправе назад. Иду первым за Араке, и тех, кто последует за мной, поведу к славным успехам или к достойной храбрых воинов смерти!»
Всеобщий порыв помог солдатам Котляревского разбить персов за Араксом.
Кульминацией похода войск генерала Котляревского за Аракс было сражение за Ленкорань в 1813 г. Когда чаша весов в сражении заколебалась, «генерал-орел» с золотой шпагой в руках сам повел бойцов на решающий штурм крепости. После взятия крепости среди груды мертвых тел солдаты разыскали и своего любимого командира. Голова Котляревского была пробита двумя пулями, лицо рассечено ударом сабли. «Погиб наш орел»,— загоревали над ним солдаты. Котляревский очнулся и, приоткрыв уцелевший глаз, произнес: «Я умер, но все слышу и уже догадался о победе вашей».
С тяжелейшими и мучительными травмами Котляревский выжил.
Неизвестным юношей из украинского села Ольховатки П. Котляревский надел солдатские погоны и за 17 лет участия в сражениях получил военную славу и звание генерал-лейтенанта, был удостоен многих наград. Легенда гласит, что однажды его вызвали в Петербург, в Зимний дворец, где царь Александр I с любопытством оглядел Котляревского, отвел в сторону и доверительно спросил: «Скажите, генерал, кто помог сделать вам столь удачную военную карьеру? Назовите вашего покровителя». «Ваше величество,— ответил Котляревский,— мои покровители это солдаты, которыми я имел честь командовать, и только им я обязан своей карьерой».
Перед походом Наполеона в Россию один из чиновников французского посольства в Петербурге составил для парижского двора характеристику на известных русских генералов и полковников. Большинство из четырех десятков имен, о которых писал француз, удостоились от него лестных слов. Но были и курьезные отзывы. Например, писалось о генерале М. Милорадовиче, будущем герое Отечественной войны 1812 г.: «...В военном искусстве не делал больших успехов. Плохой субъект, проевший все свое состояние»; о казачьем полковнике Грекове: «Человек очень храбрый, очень предприимчивый... Грабитель»; о генерале И. Палицыне: «...Плохой генерал. Без головы и трус, в конце концов все же видный человек».
Без объявления войны в июне 1812 г. «Великая армия» Наполеона вторглась в Россию. Наполеон считал, что для разгрома русской армии будет достаточно двух месяцев, после чего он заставит Александра I подписать мир в покоренной Москве. Иного мнения был русский царь.
Принимая накануне войны французского посланника графа Нарбонна, он в ответ на угрозы развернул карту России и сказал: «За нами — пространство и время». Показав на карте границы Российской империи у берегов Тихого океана, он добавил: «Если удача не будет на стороне русских, Наполеону придется идти до этих мест, чтобы найти мир».
Вскоре после начала войны с Наполеоном Александр I послал к нему генерал-адъютанта А. Балашова с предложением прекратить военные действия. Наполеон, принявший генерала в Вильно, самоуверенно отказался от предложения русского царя. Предвкушая легкую победу в войне, французский император спросил Балашова, какая дорога ведет в Москву. «Ваше величество, этот вопрос меня затрудняет,— отвечал Балашов.— Римляне в подобных случаях говорили, что все дороги ведут в Рим. Поэтому русские считают, что дорогу на Москву выбирают по желанию: например, шведский король Карл XII шел через Полтаву». Наполеон сделал вид, что не понял намека русского генерала.
Вице-адмирал Д. Сенявин, находившийся в опале у Александра I, с началом Отечественной войны 1812 г. обратился к царю с просьбой вновь использовать его на военной службе во благо отечеству. Александр начертал на прошении прославленного флотоводца: «Где? в каком роде службы? и каким образом?» Уязвленный Сенявин иронически отвечал: «Буду служить таким точно образом, как служил я всегда и как обыкновенно служат верные и приверженные русские офицеры». Царь предпочел отмолчаться.
В конце июня 1812 г. под Витебском генералу графу А. Остерману-Толстому было поручено со своим корпусом сколько можно задерживать французов с тем, чтобы 1-я и 2-я русские армии сблизились между собой. Ядра и картечь сыпались на войска Остермана много часов, в жестоких схватках редели ряды его корпуса, державшего оборону. «Что делать?» — спрашивали генерала встревоженные командиры отдельных частей. «Ничего не делать. Стоять и умирать!»
ГЕНЕРАЛ ОТ ИНФАНТЕРИИ
Багратион Петр Иванович
1765—1812
Ученик Суворова и сподвижник Кутузова. Происходил из древнего рода грузинских царей Багратидов. С 17 лет — на русской службе. Участник русско-турецкой войны 1787—1791 гг., Итальянского и Швейцарского походов Суворова 1799 г., войн против Франции 1805— 1807 гг., русско-шведской войны 1808— 1809 гг., русско-турецкой войны 1806— 1812 гг. В Отечественную войну 1812 г. командовал 2-й армией. Смертельно ранен в Бородинском сражении.
Отступая перед Наполеоном, русские войска отходили в глубь России. Тяжело переживал ситуацию командующий 2-й русской армией генерал Петр Багратион. Темпераментный ученик Суворова изливал в письме душу перед начальником штаба 1-й армии А. Ермоловым:
«Я никакой здесь позиции не имею, кроме болот, лесов, пески и гребли. Я ежели выберусь отсюдова, то ни за что не останусь командовать армией и служить: стыдно носить мундир, ей-богу, и болен! А ежели наступать будете с первою армиею, тогда я здоров».
Очень переживал неудачное начало войны с Наполеоном подполковник Денис Давыдов, отпущенный Багратионом из адъютантов в Ахтырский гусарский полк, где он надеялся отличиться победами в боях. Но побед не было, и расстроенный гусар прискакал к Багратиону, которому он заявил следующее: «Если не прекратится отступление, то Москва будет взята, мир в ней подписан, и мы пойдем в Индию сражаться за французов! Если должно погибнуть, то лучше я лягу здесь! Я в Индии пропаду со ста тысячами моих соотечественников без имени и за пользу, чуждую России...»
Военный министр и командующий 1-й армией М. Барклай-де-Толли в глазах генерала Багратиона был главным виновником отступления русских войск перед французами. Протестуя против отступления, Багратион в споре с Барклаем, имевшим шотландское происхождение, использовал и такой аргумент: