— Ваше благородие, «Адмирал Лазарев» передает сообщение, — мичман Глотов, отвечающий в нашем отделении за связь, упал на колени, чтобы удобнее было фиксировать в специальном блокноте каждый символ кода.
— Что там? — спросил Степан и принялся распределять людей по позициям.
— Султан… Султан сбегает из дворца в стороны Кадырга Лиманы!
Я тут же представил карту. Кадырга Лиманы — это бывшая гавань Юлиана, через которую из дворца можно было выйти прямо в Мраморное море. Получается, все это время мы шли в одну сторону, а Мехмед IV в другую.
— Думаешь, успеем догнать? — Степан повернулся ко мне. Эти новости все меняли!
— Взрываем ворота, только не чтобы расчистить, а чтобы завалить проход, — решил я. — Пойдем за султаном.
И мы побежали. Так быстро, как не бегали, наверно, никогда в жизни. Где-то позади раздался грохот обрушившихся камней — уверен, оставленные казаки справились с задачей, и теперь хотя бы какое-то время можно не бояться удара в спину. Быстрее! Если успеем, то сколько жизней спасем!
По пути нас попытались обстрелять откуда-то со стороны гарема. Но расстояние и темнота сыграли в нашу пользу. Мы пробежали все центральные постройки, обогнули возведенную специально для султанов Малую Софию и выскочили на южную стену. Отсюда было видно вьющуюся внизу змейку дороги, спешащую по ней вереницу людей и… Подходящий к гавани корабль. Я даже узнал его обводы. Винтовой шлюп «Миранда»: 60 метров в длину, 200 человек экипажа, 600 лошадиных сил и 15 пушек. Кажется, мелочь, но именно он в 1854-м сжег Колу на севере, а в этом году должен был устроить погром в Азовском море. Теперь не устроит, но и без этого дерзкий корабль собирался утащить у нас самую ценную добычу.
Не отдадим!
— Веревок до земли хватит, но там настоящие дебри. Нужно искать дорогу, — Степан тоже не хотел упускать султана.
— Надо искать проход, — я принялся раздавать приказы. — Простукивайте стену с внутренней стороны, да просто землю под ногами. Если услышите пустоту, то можно будет обойтись без двери — просто взорвем проход…
Я мысленно скрестил пальцы, чтобы, если до этого дойдет, проход оказался пошире, и мы бы завалили его не полностью. Стараясь не думать о шансах, я подозвал мичмана Глотова и приказал передавать на «Адмирала Лазарева» новый приказ. Если не справимся мы, то хотя бы они должны попробовать достать «Миранду».
— Ваше благородие! — неожиданно из боковой анфилады показалось отделение ефрейтора Николаева. Отправив нам сообщение, они тоже попробовали встать на след султана и даже успели найти проход.
В отличие от нас они могли не просто полагаться на удачу, но еще и идти по следам. Именно так они добрались до скрытой в толще внешней стены неприметной двери. Но вот вскрыть ее уже никак не получалось.
— Не было мин, ваше благородие, — закончил свой рассказ Николаев.
— У них есть, — я заметил, как на нас вышло еще и второе отделение. Теперь весь десантный взвод был в сборе. — Один вопрос! Кто сможет взорвать дверь так, чтобы не завалить проход? Понимаю, что мы этому не учились, но… Вы лучше меня знаете свои силы, так кто сможет?
— Я, — вперед выступил командир второго отделения, Александр Васильевич Мельников.
У меня в памяти разом прокрутилась его история, которая была возможна, наверно, только в это время. Штабс-капитан инженерных войск, один из первых помощников Тотлебена. Он так увлекся идеей высадки прямо в сердце вражеских укреплений, что отказался от чина, чтобы пойти к нам. А ведь до этого за противостояние вражеским минерам именно он получил прозвище «обер-крот», и в осажденном Севастополе это звучало совсем не как шутка.
— Сможешь, Крот? — я подошел к минеру и посмотрел ему прямо в глаза.
— Смогу, Капитан, — ответил тот, а потом распотрошил последнюю взятую нами мину, уменьшив на треть стандартный заряд.
Мы все ждали. Мельников тоже на мгновение замер перед дверью, его губы беззвучно шевелились. Еще несколько мгновений, и он решился. Позвал пару парней, чтобы помогли выкопать небольшую траншею вдоль двери, и именно в нее — ниже поверхности земли и чуть в стороне от дубовых створок — установил заряд. Кажется, я понял замысел. Взрывная волна должна пойти вдоль стены, чтобы не разрушить ее, но в то же время выдавить дверь. Но как же можно было рассчитать, чтобы ударной волны точно хватило?