Все очень просто, никакой показушности. А картины… На них можно было увидеть эпизоды самых разных сражений, и это повышало мои шансы. Для Николая война — это не что-то чрезвычайное, а часть жизни, от которой он и не думал сбегать, а занимался наравне со всем остальным.
— Можно пару вопросов, прежде чем я озвучу свое предложение? — начал я, когда Николай опустился в свое кресло.
— Хочешь самого царя допросить? Недаром граф Орлов с Дубельтом о тебе так хорошо отзываются, — Николай вроде бы и пошутил, но его глаза недобро блеснули. И вот опять: с ним каждую минуту словно по лезвию ножа ходишь.
— Не допросить, — я покачал головой. — Хочу убедиться, что правильно понимаю ситуацию и не предложу вредную глупость. А заодно, если вы будете знать, чего я хочу добиться своими предложениями, возможно, уже сами найдете лучшее применение этой идее.
— Продолжай, — Николай снова успокоился и, кажется, даже улыбнулся. Ну, была ни была!
— Чего хочет и боится Австрия? — начал я.
— Что? — такого Николай точно не ожидал. Ни перехода, ни формулировки. И я бы рад помягче, но не умею.
— Ну… Англия и Франция наши враги — с ними все понятно. Но исход войны будут решать в том числе и нейтральные пока страны. Поэтому я и начал с Австрии. Потом такой же вопрос будет про Пруссию, Грецию и Швецию.
— А почему упускаешь из виду Итальянские королевства?
— К ним слишком близко Франция и Австрия. Поэтому бояться и слушать на Апеннинском полуострове будут именно их.
— Пусть так, — царь помолчал пару минут, но потом все же ответил.
Причем рассказал он гораздо больше, чем я мог бы рассчитывать. Еще и с такими деталями, о которых я сам даже не думал. Для начала Николай напомнил про Священный союз, про мир в Европе, который тот хранил почти половину века. Потом начал набрасывать портреты тех, кто сейчас определял политику Австро-Венгрии. Франц-Иосиф — нынешний император, которому всего 24 года. После восстания 1848-го он стал осторожнее, но порой все же слишком спешил. Клеменс фон Меттерних, 38 лет удерживавшийся на должности министра иностранных дел, сейчас в отставке, но все равно его нельзя было списывать со счетов…
— Это хитрый лис. Никогда не забуду, как 1841-м он, чтобы не допустить нашего усиления, не дал начаться войне между Англией и Францией. Но Клеменс всегда думал прежде всего об Австрии. И я ценил его за это, — Николай на мгновение задумался. — Жаль, но Венгерское восстание стоило ему должности. Старые соратники отказались от него, и он ушел в отставку, поддавшись старческому тщеславию. Возможно, его желание увидеть, как без него все развалится, еще однажды сбудется.
— И он сейчас вообще не ведет никаких дел? — спросил я.
— Франц иногда с ним советуется, но принципиально не допускает до реальных решений, чтобы не провоцировать на конфликт Буоля. Нового министра, что сменил Меттерниха. Он выглядит активным, но порой мне кажется, что длины его мысли хватает максимум на год. А что будет потом, ему просто недосуг.
В памяти невольно всплыли слова из книги Генри Киссинджера «Дипломатия»: там, помимо конфликтов и политической борьбы 20 века, он коснулся и Крымской войны. Как же он писал… «Так Австрия выбросила за борт Николая I и постоянную, прочную дружбу с Россией со времен Наполеоновских войн. Безответственность, граничащая с паникой, заставила преемников Меттерниха отбросить наследие консервативного единения, которое накапливалось столь тщательно — порой болезненно — десятилетиями. В один миг Австрия сбросила с себя оковы общности ценностей, что освободило от обязательств и Россию, позволив ей вести свою собственную политику, основываясь исключительно на геополитической выгоде». Сейчас большая часть из описанного еще не случилась, но Николай уже чувствовал это. Хотя и отказывался верить…
— Правильно ли я понимаю, что сиюминутные интересы Австрии — это Дунайские княжества, которые она хочет оставить в своей исключительной зоне влияния? — спросил я.
— Исключительная зона влияния — интересный термин, — Николай оценил слово из 20 века. — Что же касается самой догадки — я тоже к этому склоняюсь. Впрочем, пусть Англия и Франция смогли заключить противоестественный союз, но Австрия к ним не присоединится. Даже Буоль должен понимать, что если мы потерпим поражение, то ничто уже не удержит Наполеона III от помощи Сардинскому королю, который мечтает выкинуть представителей двуединой монархии со своего полуострова.
Кажется, царь слишком хорошо думает о Буоле. В нашей истории он все же убедил Франца-Иосифа разорвать Священный союз, что в итоге привело Австрию к той самой потере Италии.