Переворот Миниха возносил Анну Леопольдовну на высшую ступень земной власти и почестей. Она была объявлена великой княжной с титулом императорского высочества, причем на нее возложено было и государственное управление на время малолетства императора.
Граф Линар, так скандально высланный ее теткой, мгновенно появился в Петербурге.
Всеми внутренними и внешними делами империи заправлял теперь Остерман. Но против немцев опять зрел заговор.
Вечером 22 ноября врач Елизаветы Петровны - Лесток навестил ее во дворце и убеждал действовать. Она не решалась. Тогда он показал ей обыкновенную игральную карту, на одной стороне которой изобразил ее в императорской короне, а на другой - постриженой в монастырь, и сказал: "Выбирайте". Тогда она решилась. Надела орден св. Екатерины, взяла с собой крест, помолилась перед иконой Богородицы и принесла обет: если вступит на престол, то не подпишет ни одного смертного приговора.
Затем села в сани. На запятки вскочили Воронцов и Лесток и помчались в казармы Преображенского полка. Солдат предупредили заранее. Елизавета сказала: "Ребята, вы знаете, чья я дочь, едемте за мной". Ей отвечали: "Матушка, мы готовы". 360 человек двинулись вместе с цесаревной по Невскому проспекту к Зимнему дворцу.
В караульном помещении дворца она появилась совершенно неожиданно для солдат. Речь цесаревны была краткой: "И я, и вы много натерпелись от немцев, и народ наш много терпит от них. Освободимся от наших мучителей. Послужите мне, как служили моему отцу". "Матушка, - закричали караульные, что велишь, все сделаем". Несколько человек Елизавета взяла с собой, чтобы арестовать правительницу, другим поручила взять ее мужа, потом захватить императора, но не будить, а дождаться, когда проснется.
Она вошла в личные покои правительницы и застала ее спящей рядом со своей фрейлиной. "Сестрица, пора вставать!" - сказала ей Елизавета. Анна Леопольдовна увидела солдат и мгновенно все поняла...
25 ноября 1741 года вышел манифест о восшествии на престол Елизаветы Петровны.
Пятый туз
Не велики наши сведения о матери русской "Железной маски", но еще меньше мы знаем о его отце, глубоко несчастном, одиноком, неумном человеке, совершенно чуждом той стране, в которой по воле злого рока оказался. Сначала нелюбимый жених, затем ненавистный муж, он не имел никаких корней в русском обществе.
Современники и историки рисуют Антона Ульриха крайне бесцветной личностью. "Он был очень добрый малый и только. Ум отсутствовал, энергии никакой. Это было именно то, что требовалось". "Белолицый, подслеповатый, золотушный, очень робкий и застенчивый..." (К. Рондо. Петербург, 13 января 1733 г.)
В день рождения императрицы она пожаловала принцу орден св. Андрея и назначила его майором Семеновского полка.
При разрыве отношений с Турцией принца отправили волонтером а армию фельдмаршала Миниха, Он храбро сражался при осаде Очакова. Возвратясь в Петербург по окончании кампании, был произведен в генерал-майоры. В следующую кампанию отличился в стычках с турками и татарами. А возвратясь в Петербург, занял прежнее незаметное положение.
Ни женитьба на племяннице императрицы, ни рождение в 1740 году сына не улучшили жизнь принца Антона. Он продолжал оставаться пятым тузом в колоде российского двора, хотя и получил высшее воинское звание генералиссимуса.
Ограниченный от природы, малосведущий, мягкий и нерешительный, он не имел значения в государственных делах. Даже после отставки Миниха не приобрел влияния на ход правления. Правительница не терпела ни мужа, ни Остермана.
Фридрих II в "Записках" дал ему краткую, но выразительную характеристику: "Муж ее слабый, и практически имел только одно достоинство - врожденную неустрашимость".
Шпионы доносили о стремлении Елизаветы захватить престол. Попытки предупредить жену об опасности оказались безрезультатными. Она веселилась и думала о возвращении Линара.
Как только Елизавета взошла на престол, генералиссимус сразу превратился в узника. Его стали перевозить из одной крепости в другую. В ноябре 1744 года доставили в Холмогоры. Здесь в суровом заключении прошли бессмысленно 30 лет жизни. В 1746 году умерла мучавшая своей неверностью жена. Позднее пропало зрение...
4 мая 1776 года смерть избавила его от земных страданий. Похоронили Антона Ульриха в Холмогорах. Присутствующим солдатам было строжайше запрещено говорить о месте погребения. Время унесло следы этой чуждой всем могилы.
Узник
Русский историк М. Семевский пишет: "12 августа 1740 года был несчастным днем в жизни Иоанна Антоновича - это был день его рождения".
Манифест о октября 1740 года, составленный графом Остерманом, возводил Иоанна в ранг наследника русского престола. Писатели и поэты прославляли младенца. М. В. Ломоносов написал "Оду на рождение императора", напечатанную в "Приложении к "Петербургским ведомостям". Таков был век!
А Елизавета вначале решила все брауншвейгское семейство из России отправить в Германию. Но вскоре передумала. Под большим конвоем генерал-лейтенант Салтыков вывез Иоанна с родителями из Петербурга в Ригу. В отряде Салтыкова ехал особо доверенный человек, обязанный доносить обо всем императрице лично. С семейством Иоанна стали обращаться как с государственными преступниками. Салтыкову было запрещено допускать к ним людей. Хотя по секретнейшему указу Анна Леопольдовна подписала за себя, сына и дочь присяжный лист на верность Елизавете.
Вскоре показалось опасным держать узников и в портовой Риге, откуда их могли выкрасть. Иоанна с семьей заключили в крепость Дюнамюнде - форт, расположенный в трех немецких милях от Риги, на берегу моря.