16. Стратегия изоляционизма включает два элемента. Во-первых, активную и конфронтационную политику по отношению к соседям и крупным мировым державам. Во-вторых, использование этой конфронтации для поддержания власти внутри страны – граждане должны всё время чувствовать, что страна находится под угрозой, и, соответственно, не ставить вопрос о смене руководства. Чтобы воспользоваться догматом «коней на переправе не меняют», текущее руководство пытается создать ощущение, что каждый момент времени, год за годом, является «моментом переправы». Международная изоляция, являющаяся результатом агрессивной и даже авантюрной внешней политики, становится инструментом внутриполитической стратегии по удержанию власти.
17. Надо понимать, что идея несменяемости власти является, сама по себе, архаической и неэффективной идеей. В современном (последние 100 лет) мире практически все эпизоды «провалов стран», экономических, внешнеполитических и т.п., связаны с затянувшимся пребыванием у власти того или иного лидера. Идея оппозиции, находящейся в остром конфликте с текущим руководством, и имеющей реальный шанс получить власть – это идея примерно 250-летней давности. В последние десятилетия она практически реализована в десятках стран. Тот факт, что российские граждане на протяжении трёх десятков лет с распада СССР проявляли минимальный интерес к защите «права на выбор» - это и свидетельство отсталости, и важная причина деградации государственной власти при Путине.
18. Так или иначе, империализм Путина, помимо своих исторических корней, с самого начала служим и политической прагматике. Постоянно угрожая соседям, когда-то входившим в СССР и, хотя бы риторически, другим крупным странам, Россия постоянно поддерживала в своих гражданах страх. Этот страх заставлял молчаливо соглашаться с милитаризацией общества, расширением полномочий органов безопасности и коррупцией путинского окружения.
19. Взять, предельно упрощенно, конкретный пример. Участие России в гражданской войне в Сирии не принесло гражданам России ничего, кроме потерь. Прямых потерь из-за денег, израсходованных на интервенцию. Ещё больших непрямых потерь, потому что это уменьшило привлекательность России как международного партнёра. Однако эта операция была выгодна ВПК и, через усиление международной изоляции, укрепляла власть Путина.
20. Надо понимать, что изоляционизм, в части экономики – самоубийственная стратегия. Отказ от полноценного участия в международной торговле – одна из основных причин экономической катастрофы СССР. Быстрый рост благосостояния с конца спада в 1990-х и в начале 2000-х был бы абсолютно невозможен без международной торговле и постоянного заимствования технологий. То, что пятнадцать лет назад быстрый рост сменился долгой стагнацией – отчасти результат изоляционистской политики (выгодной Путину, как мы видели, по внутриполитическим причинам).
21. Таким образом, исторический русским империализм дал путинскому режиму две вещи. Во-первых, почву и идеологические схемы для формирования нарративов, при которых построение режима личной власти Путина и обогащения бенефициаров его режима оказывалось нужным для исполнения «исторической миссии России». Во-вторых, институциональное наследие советской империи (например, опыт и практики навязывания русского языка и специальной версии русской истории, которые были готовы к применению на оккупированных территориях). И то, и другое оказалось чрезвычайно удобными инструментами для удержания власти.
22. Тем не менее, не получается свести нападение на Украину к имперскому наследству, традициям, институтам и нарративам. Империализм как средство укрепления власти мог бы хорошо объяснять успешную войну. Однако война с Украиной – это война, за которую Россия заплатит огромную цену независимо от того, где в итоге пройдёт граница между Украиной и Россией. Гарантированы огромные (в сотни миллиардов долларов прямые потери) и ещё большие, в десятилетия развития, косвенные потери как результат войны.