– Слушайте, царь с царицей и весь народ! Всё я царство огнём сожгу, пеплом развею. Все леса повыдеру, все реки-озёра повыплесну, все поля, луга притопчу, всех людей погублю! А хотите живыми быть, кормите меня с сыновьями по самую смерть. Чтобы каждый день к вечерней заре оставляли на Буян-горе девушку шестнадцати лет. Нам на съеденье, вам на спасенье.
Что тут делать?
Заплакал весь народ горько, да делать нечего.
Стали с той поры каждый день к вечеру брать по девушке шестнадцати лет, вели её на Буян-гору, к столетнему дубу приковывали.
Налетали тут змеи, девушку пожирали, косточки в озеро бросали.
В ту пору, в то время был у бедной бабушки-задворенки на краю города любимый внук Ванюшка.
Увидал раз Ванюшка, как у синя моря на золотом песке Марья-краса – долгая коса хороводы водила, и полюбил её без памяти.
Вдруг весть пришла, что завтра царевне на съеденье к Змею идти.
Встал поутру Ванюшка, говорит бабушке:
– Готовь мне, бабушка, льняную рубашку чистую, пойду я биться со Змеем лютым – или живым не буду, или Марью-царевну освобожу.
Заплакала тут бабушка, приготовила ему льняную рубаху, побежала в огород, принесла жгучей крапивы, стала из жгучей крапивы вторую рубаху плесть.
Плетёт рубаху, сама от боли плачет.
– Вот, – говорит, – Ванюшка, надень ты эту рубаху. Будет Змей тебя кусать – языки обожжёт.
– Хорошо, – говорит Ванюшка.
Вот на вечерней заре обрядился Ванюшка. Взял острую косу, железную па́лицу, надел льняную рубаху, сверху крапивную, попрощался с бабушкой и пошёл на гору Буян.
Стоит на горе Буян столетний дуб. У дуба Марья-краса – долгая коса золотой цепью прикована. Увидела она Ванюшку – заплакала:
– Ты зачем пришёл, добрый молодец? Мой черёд смерть принимать, горячую кровь проливать, а тебе за что пропадать? Прилетит сейчас Змей и тебя сожрёт.
– Не бойся, красная девица! Авось не сожрёт – подавится.
Подошёл Ванюшка к царевне, ухватил золотую цепь богатырской рукой, разорвал, как гнилую верёвочку. Потом лёг на песок, положил голову Марье-красе на колени и говорит:
– Я посплю, царевна, недолгим сном, а ты на море смотри. Только туча взойдёт, ветер зашумит, море всколыхнётся, тотчас разбуди меня!
Заснул Ванюшка богатырским сном. А Марья-краса на море смотрит. Вдруг туча надвинулась, ветер зашумел, море всколыхнулось, из синей волны трёхголовый Змей идёт.
Разбудила Марья-царевна Ванюшку. Только Ванюшка на ноги вскочил, а Змей уже тут как тут:
– Ты, Иван, зачем пожаловал? Богу молись, с белым светом простись да полезай скорей сам в мою глотку, тебе же легче будет.
– Врёшь, проклятый Змей! Не проглотишь! Подавишься.
Схватил Ванюшка острую косу, размахнулся во всё плечо и скосил у Змея все три головы. Поднял серый камень, собрал три головы. Языки вырезал, в сумку спрятал, головы под камень положил, туловище в море столкнул, сам на песок упал, заснул богатырским сном.
Стоит Марья-краса – долгая коса ни жива ни мертва. Не знает – плакать или радоваться. Села на песок, подняла его голову, на колени себе положила, шёлковым платком пот вытерла. Вдруг видит: туча надвинулась, ветер зашумел, море всколыхнулось. Лезет из синего моря Змей, на Буян-гору поднимается. Стала царевна Иванушку будить. А Иванушка спит богатырским сном. Ухватила его царевна за волосы:
– Проснись! Проснись, Иванушка! Наша смерть идёт!
Тут вскочил Иванушка на ноги. Увидал его шестиглавый Змей, заворчал, зафыркал:
– Жалко мне тебя, добрый молодец! Тебя есть – вкусу в тебе нет. Проглочу тебя разве не разжёвывая.
– Ничего, – говорит Иванушка, – авось подавишься!
Схватил Иванушка свою острую косу, размахнул широко рукой, отрубил Змею три головы. А три головы огнём палят, дымом дышат, глаза выжигают. Ухватила Марья-краса свою долгую косу, стала золотой косой Змея по глазам хлестать. Обернулся Змей в её сторону. Подскочил тут Иванушка, отрубил Змею три головы. Языки вырезал, головы под камень спрятал, туловище в море столкнул. Сам упал на крутой берег, лицом в золотой песок, заснул богатырским сном.
Подняла Марья-краса его голову, себе на колени положила, шёлковым платочком пот вытерла.
Вдруг туча надвинулась, ветер зашумел, море всколыхнулось.
Выходит из моря старший Змей, о девяти головах, о девяти хоботах, о девяти хвостах. Каждый хвост в свою сторону бьёт, каждый хобот своим напевом поёт, каждая голова зубами щёлкает.
Испугалась Марья-краса пуще прежнего, стала Иванушку будить:
– Вставай, вставай, Иванушка! Старший Змей идёт, нас с тобой сожрёт!
Спит Иванушка непробудным сном. Плачет над ним царевна, слезами обливается: