Закричал тут царь:
– Перестань играть! Не могу плясать – нет моченьки!
Симеон-младшенький и говорит:
– Отдыхайте, люди добрые, а ты, воевода, за злой язык, за недобрый глаз ещё попляши.
Тут весь народ успокоился – один воевода пляшет. До того плясал, что с ног упал. Лежит на земле, словно рыба на песке. Бросил Симеон-младшенький свою дудочку.
– Вот, – говорит, – моё ремесло.
Царь смеётся, а воевода зло затаил. Тут царь и приказывает:
– Ну, старший Симеон, покажи своё мастерство!
Взял старший Симеон молот в пятнадцать пудов, сковал столб от земли до неба синего.
– Полезай, – говорит царь Симеону-звездочёту, – погляди кругом: что увидишь?
Отвечает Симеон-звездочёт:
– Вижу: на море корабли плавают; вижу: на небе новая звёздочка зажглась; вижу: на море-океане, на острове Буяне в золотом дворце Елена Прекрасная у окошка сидит, шёлковый ковёр ткёт.
– А она какова? – царь спрашивает.
– Такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Под косой – месяц, на каждой волосинке – по жемчужине.
Захотел тут царь Елену Прекрасную себе в жёны добыть. Стал за ней сватов посылать. А злой воевода царя подучивает:
– Пошли, царь-батюшка, за Еленой Прекрасной семь братьев, семь Симеонов – они великие искусники. А не привезут Елену Прекрасную – вели их казнью казнить, вели головы рубить.
– Ну что ж, пошлю! – говорит царь.
И велел он семи Симеонам Елену Прекрасную добыть.
– А то, – говорит, – мой меч – ваши головы с плеч!
Что тут делать? Запечалились, задумались братья Симеоны…
Взял Симеон-мореход топор да и смастерил корабль, снарядил, на воду пустил, паруса ветром надул!
Царь повелел злому воеводе с братьями на корабль сесть, за Еленой Прекрасной поплыть, за Симеонами приглядывать. Испугался воевода, побелел, а делать нечего. Не рыл бы другому яму – сам бы в неё не попал.
Долго ли, коротко ли ехали – до чужого царства доехали.
Паруса свернули, вёсла стряхнули, в пояс Елене Прекрасной поклонились:
– Сватает тебя, Елена Прекрасная, наш батюшка-царь! Прими от него подарки драгоценные!
Елена Прекрасная подарки принимает, рассматривает. А злой воевода ей на ухо шепчет:
– Не ходи, Елена Прекрасная, царь стар, не удал! В его царстве волки воют, медведи бродят.
Разгневалась Елена Прекрасная, сватов с глаз прогнала.
– Ну, братцы, – говорит Симеон-младшенький, – вы на корабль идите, паруса поднимите, в путь-дорогу готовьтесь, хлеба запасите, а моё дело – царевну добыть.
Тут Симеон-хлебороб за один час морской песок вспахал, рожь посеял, урожай снял, на всю дорогу хлеб напёк.
Симеоны корабль к дороге изготовили, Симеон-звездочёт по небу путь определил. Стали братья младшенького Симеона поджидать.
А Симеон-младшенький к Елене Прекрасной пошёл.
Сидит Елена Прекрасная у окна, шёлковый ковёр ткёт. Сел Симеон-младшенький под окошком да и говорит:
– Хорошо у тебя, Елена Прекрасная.
А Елена Прекрасная отвечает:
– Да разве есть на свете, что лучше? Ты смотри: небо у меня шёлковое, солнце золотое, во́ды серебряные. Разными цветами мои цветы цветут. Разными голосами мои птицы поют, нет лучше края моего – царства моего! Что молчишь, чужеземный сват?
А Симеон-младшенький в ответ такую речь повёл:
– Хорошо у вас на море-океане, на острове Буяне, а на Руси-матушке во сто крат лучше! У нас луга зелёные, реки синие. У нас поля бескрайние, у заводей берёзки белые, в лугах цветы лазоревые. У нас заря с зарёю сходится, месяц на небе звёзды пасёт. У нас росы медвяные, ручьи серебряные; выйдет пастух на зелёный луг, заиграет на дудочке берестяной – и не хочешь, а за ним пойдёшь!
И заиграл тут Симеон-младшенький на дудочке. Вышла Елена Прекрасная на золотой порог. Симеон играет, а сам по саду идёт, а Елена Прекрасная за ним вослед. Симеон через сад – и она через сад. Симеон через луг – и она через луг. Симеон на песок – и она на песок. Симеон на корабль – и она на корабль. Тут братья быстрёхонько сходни сбросили, корабль повернули, в сине море поплыли.
Перестал Симеон-младшенький на дудочке играть, тут Елена Прекрасная очнулась, огляделась: кругом море-океан, далеко остров Буян.
Грянулась Елена Прекрасная о сосновый пол – полетела в небо голубой звездой, среди других звёзд затерялась. Выбежал Симеон-звездочёт, посчитал на небе звёзды, нашёл звезду новую; Симеон-стрелец пустил в звезду золотую стрелу. Скатилась звезда на сосновый пол, снова стала Еленой Прекрасной.
Говорит ей Симеон-младшенький:
– Не беги от нас, царевна, от нас никуда не спрячешься. Если тебе так тяжко с нами – отвезём тебя домой, пускай нам царь головы рубит! Не хотим силой да хитростью тебя увозить. Лучше уж сами пропадём.