Ударился муравей о землю, стал соколом. Полетел сокол и видит: чуть светлеет небо на востоке. Летит сокол, а над ним ястреб кружит, орёл спускается. Ни на что сокол не глядит, только на полоску зари смотрит да летит быстрее.
Бросился на него орёл, сбил могучим крылом, только хотел клювом добить, а сокол ударился о землю, стал оленем. Побежал олень быстрее стрелы. Бежал-бежал, видит: заря занимается. Из последних сил олень через кусты перепрыгивает, через ручьи перескакивает. Вот-вот упадёт – и не встать больше…
А уж солнце на небо выкатывается…
Грянул тут олень о землю – стал Иван-солдат. Побежал солдат, добежал до царского шатра.
– Вот, – говорит, – царь, перстенёк дорогой.
И упал замертво.
А тут и солнце взошло.
Еле-еле Ивана-солдата от смерти спасли.
Отдали чужеземному царю драгоценный перстень – он и ушёл прочь со своим войском бесчисленным.
– Ну, – говорит царь, – проси, Иван-солдат, чего хочешь. Хочешь, домой пойдёшь землю пахать. Хочешь, золота дам мешок?
– Не надо мне ни золота, ни земли. Дозволь мне в солдатах век вековать. Лучше того дела нету, чем родную землю от врагов защищать.
РАССКАЗАЛИ МЫ
ПРО ДЕЛА СТАРЫЕ,
ЧТО ПРО СТАРЫЕ, ПРО БЫВАЛЫЕ,
ЧТОБЫ МОРЕ СИНЕЕ УСПОКОИЛОСЬ,
ЧТОБЫ ДОБРЫЕ ЛЮДИ ПОСЛУШАЛИСЬ,
ЧТОБЫ МОЛОДЦЫ ПРИЗАДУМАЛИСЬ,
ЧТО ВЕКА НЕ МЕРКНЕТ
СЛАВА РУССКАЯ!