Личность преобразователя
Со временем из вспыльчивого юноши Петр превратился во взрослого мужчину. Постоянные занятия физическим трудом еще более развили его природную силу, и он стал настоящим силачом. Он очень любил что-нибудь мастерить своими руками. Недаром его называли «царь-плотник». Уже в молодые годы он знал до четырнадцати ремесел, а с годами приобрел массу технических познаний.
Петр обожал веселье, шутки и застолья, иногда продолжавшиеся по нескольку дней. В минуты раздумий он предпочитал тихий кабинет и трубку табаку. Даже в зрелом возрасте Петр оставался очень подвижным и непоседливым. Его спутники едва поспевали за ним вприпрыжку. Но бурные события его жизни, потрясения детской и юношеской поры отразились на здоровье царя. В 20-летнем возрасте у него стала трястись голова, а во время волнения по лицу проходили судороги. У него нередко случались нервные припадки и приступы неоправданного гнева. В хорошем настроении Петр одаривал своих любимцев богатейшими дарами. Но его настроение за несколько секунд могло резко меняться. И тогда он становился неуправляем, мог не только кричать, но и пустить в ход кулаки или дубинку.
Окно в Европу
Убедившись в невозможности сколотить коалицию против турок, Петр из путешествия по Европе привез соблазнительное предложение Августа II о союзе против шведов. Но на встрече в Раве Русской он соглашался на него только принципиально, потому что не вполне надеялся на мир с турками, а турецкая война исключала возможность всякой другой.
Петр желает быстрейшего заключения мира, чтобы не потерять внезапно возникшего союзника — Августа Сильного. В конце 1698 г. думный дьяк Возницын заключает с турками перемирие, а летом 1699 г. другой думный дьяк, Украинцев, на русском корабле «Крепость» был отправлен в Константинополь для заключения мира.
Но переговоры о мире затянулись на целый год, и это связывало Петру руки. Пока шли переговоры в Константинополе, в Москву явились послы от Августа, чтобы окончательно выработать условия коалиции против Швеции. Инициатором коалиции был польский король, искавший союза не только с Петром, но и с Данией. В Преображенском осенью 1699 г. происходили в глубокой тайне переговоры о союзе. Результатом их явился союзный договор Петра с Августом, по которому Петр обязывался вступить в войну со Швецией, но оставлял за собой право начать боевые действия не ранее заключения мира с турками. Союзники Петра думали эксплуатировать силы России в свою пользу и направить ее войска для завоевания южных шведских областей на восточном берегу Балтийского моря; они боялись, что Петр будет действовать на севере по своему плану. Они оказались правы!
Петр немедленно после заключения договора, по сложившейся уже русской традиции, начинает военную разведку в окрестностях Нарвы — туда в марте 1700 г. был послан Кормчин. Видно, что Петр думал о приобретении ближайших к России берегов Балтики, а не о простой помощи союзникам.
Договор-то был заключен, но воевать было некем — стрелецкое войско было расформировано. Поэтому 17 ноября 1699 г. был объявлен набор новых 27 полков, разделенных на три дивизии, во главе которых встали командиры Преображенского, Лефортовского и Бутырского полков. Первые две дивизии (Головина и Вейде) были сформированы лишь в середине июня 1700 г. Вместе с другими войсками, всего до 40 тысяч человек, они были сдвинуты к шведской границе уже на следующий день после получения известия о заключении мира с Турцией (19 августа), по которому за Россией оставались Азов, Таганрог и прибрежная полоса берега Азовского моря между ними.
Август II начал войну со Швецией еще в феврале 1700 г., атаковав своими саксонцами Ригу, но был разбит. Еще за несколько дней до вступления России в войну, 29 июля 1700 г., шведскому королю Карлу XII удалось принудить Данию к заключению мира в Травендале под Любеком. Коалиция Саксонии-Польши, Дании и России развалилась еще до вступления в действие.
Петр об этом еще не знал, и смело начал кампанию. Нарва была осаждена, но действия начались осенью, погода мешала военным операциям, бездорожье оставляло войско без хлеба и фуража. Недостатки военной организации давали о себе знать: хотя войска, стоявшие под Нарвой, были регулярными, «нового строя», но не обучены, так как сформированы были в спешке, перед самой войной. Кроме того, офицерами в большинстве были иностранцы, не любимые солдатами, плохо знавшие русский язык. Над всей армией не было единоначалия: командовали и Петр, и генерал Головин, и рекомендованный немцами француз герцог де Кроа. При всех этих условиях среди русских войск естественно возникала боязнь столкновения с армией Карла, покрытой лаврами недавних побед в Дании.
Русские под Нарвой узнали о приближении шведов уже тогда, когда Карл был всего в 25 верстах от них. Петр немедленно уехал из войска, оставив его на де Кроа. Он уже считал дело под Нарвой проигранным и уехал готовить Новгород и Псков к обороне от шведского нашествия. 19 ноября 1700 г. Карл XII действительно разбил русскую армию. Потери русских под Нарвой составили около 8 тысяч человек и 145 орудий. Большинство иностранных офицеров во главе с де Кроа сдались в плен. Шведы потеряли около 3 тысяч человек. Петр приказал Репнину собрать остатки возвращавшейся разбитой армии и ждал Карла на границе, но тот не воспользовался своей победой и не пошел на Москву. Карл думал, что с Петром покончено, и всеми силами навалился на Августа Сильного.
Под свежим впечатлением поражения у Петра мелькнула мысль искать мира, но он не нашел за границей ни у кого желания помочь России и взять на себя посредничество между ней и Швецией. И сам царь недолго был зациклен на мысли о прекращении войны. По его указу обрусевший немец А. А. Винниус уже в течение 1701–1702 гг. организовал литье 368 орудий, для чего, правда, пришлось поснимать с церквей и в монастырях колокола. Были приведены в порядок оставшиеся после Нарвы войска, набраны новые полки. И пока Карл XII в это время гонялся за Августом в Польше, к лету 1701 г. у Петра снова появились средства продолжать войну.
Даже с нарвскими недобитками в конце декабря 1700 г. Б. П. Шереметев начинает свои набеги в Прибалтике, положившие начало успехам русского оружия. Приучая свои войска к мысли о возможности бить шведов, Петр не упускает случая нанести им удар. Слабые силы, оставленные Карлом для защиты Эстляндии и Лифляндии, не могли отразить русских войск. В 1701 и 1702 гг. Б. П. Шереметев со своим корпусом опустошил эти области и два раза разбил шведского генерала Шлиппенбаха: в декабре 1701 г. у Эрестфера и в июле 1702 г. у Гуммельсгофа. Первые победы очень радовали Петра. Сам он не принимал постоянного участия в боевых действиях, а оставил на свою долю организацию обороны. Царь ездил из конца в конец по России, но ежегодно появлялся и на театре войны. В 1702 г. Петр из Архангельска без дорог, через леса и болота прошел до Ладожского озера и протащил с собой две яхты. Выйдя к истокам Невы и действуя с корпусом Апраксина, Петр взял здесь шведскую крепость Нотебург. Древние новгородцы ее построили и назвали Орешком. Царь, после овладения, назвал ее Шлиссельбургом, т. е. ключ-городом, подразумевая ключ к морю.
Весной 1703 г. после поездки в Воронеж Петр снова появился на Неве с войсками Шереметева, взял укрепление Пиентанц (вблизи от устья Невы) и основал у моря укрепленную гавань Петербург в мае 1703 г. Место это было выбрано не без расчета: во-первых, восточный берег Финского залива есть ближайший у России пункт Балтийского побережья — о Риге Петр тогда и не мечтал; во-вторых, Нева, на которой основан был порт, представляет конец естественной системы водных путей, идущих из России. Царь очень дорожил новой гаванью, и все дальнейшие военные операции на севере направлялись к тому, чтобы обеспечить обладание Петербургом. С этой целью шло систематическое завоевание южного берега Финского залива: были взяты Копорье, Ямбург, Нарва, а затем и Дерпт. В Финском заливе Петр немедленно строит флот, а в новый порт приглашает иностранные корабли, чтобы тотчас начать торговлю с Западом. Таким образом, было «прорублено окно в Европу». Чтобы его сохранить, Петр предложил Карлу XII мир, соглашаясь на минимальные приобретения в Прибалтике, но тот отказался.