Вся деятельность Чиколева показывает, что у него было чрезвычайно сильное стремление сделать доступными для широких масс свои идеи и мысли. За свою жизнь он написал весьма большое число статей всякого рода по разным электротехническим вопросам, несколько брошюр и даже довольно объемистый полубеллетристический труд, которому он дал характерное название: «Не быль, но и не выдумка», посвященный популяризации известных в его время применений электричества, а также тех его применений, которые по мнению Владимира Николаевича должны были появиться в будущем.
В другом таком же полубеллетристическом произведении, под заглавием «Чудеса техники и электричества» Чиколев описывает посещение им воображаемого имения некоего любителя и знатока электротехники, полностью осуществившего у себя в доме и в хозяйстве принцип электрификации. В наше время брошюра Чиколева показалась бы более чем наивной, но в 80-х годах прошлого века она блистала новизной идей. Для нас интересно теперь не содержание брошюры, но отношение автора к некоторым энергетическим и электротехническим вопросам электрификации сельского хозяйства и сельскохозяйственного быта. В воображаемом имении все электрифицировано, и сельскохозяйственные работы, и освещение, к отопление. Источником энергии служат 4 ветряных двигателя, вращающих динамомашины, питающие аккумуляторные батареи. Хозяин имения рассказывает посетителям и об экономичности такого решения вопроса, делая денежные подсчеты, и о гигиеничности освещения и отопления, показывая, например, загрязненные обои в комнатах, освещенных керосиновыми лампами, и чистые — в комнатах с электрическим освещением и т. п. В брошюре отражается то значение, которое придавал Чиколев аккумуляторам. Он видел в них средство к запасанию электрической энергии и регулировке ее потребления. В аккумуляторах Чиколев видел также возможность применения электрической энергии для транспорта, в частности, водного. «Представьте себе господа, — говорит Чиколев, — лодку, в которой уселось свободно 40 человек пассажиров, и затем на всем пространстве палубы вы не видите ничего, кроме ручки руля. Здесь нет ни мачт, ни дымовой трубы, ни поджаривающего вас с боку или спереди котла, ни гремящей или брызгающей салом паровой машины, ни грязных машинистов, ни угольной пыли; на всей лодке прислуги — один рулевой. Под палубой помещается батарея из 80 аккумуляторов… Я пойду еще далее. Я думаю, что найдется много случаев, когда расход на двигательную силу при аккумуляторах будет дешевле, чем при работе паром. Возьмем, например, наше легкое пароходство в Петербурге. Представьте себе, что около некоторых главных пристаней вместо безобразных барок с запасами каменного угля стоят гидромоторы Ягна [24], которые помощью течения Невы заряжают аккумуляторы для пристающих пароходов. При этих условиях, помимо блистательных финансовых результатов, насколько выиграют пассажиры и город от отсутствия дыма, грязи и всех иных прелестей».
В таких же радужных красках описывает Чиколев результаты применения электричества в своем основном популяризаторском произведении «Не быль, но и не выдумка». В этом труде Чиколев затрагивает вопросы о применении электричества гораздо шире, говорит о своих мечтаниях о «международном институте для изучения электричества», о роли, которую будет играть электрификация в улучшении культурных условий жизни грядущих поколений и т. п. Книга была встречена с большим интересом и в два года выдержала два издания, что в те времена было большой редкостью. Несомненно, популяризаторские труды Чиколева сделали немало для широкого распространения в России сведений о применениях электротехники и привлекли внимание к этим применениям в широких слоях населения. Чиколев отчетливо понимал громадное значение такого предварительного ознакомления общественного мнения. Он писал: «Самым сильным, самым действительным пособником прогресса всегда и везде будут: интерес, сочувствие и поддержка общества».
Той же цели ознакомления широких кругов Чиколев добивался путем общедоступных лекций, статей, помещавшихся в различных журналах, главным образом, в «Электричестве» и путем иных публичных выступлений.
Во всех своих выступлениях и писаниях Чиколев был исключительно искренним; то, во что он верил, он старался внушить другим. Он, конечно, иногда делал ошибки, бывали случаи, когда он очень сильно ошибался в своих суждениях и предсказаниях, хотя бы, например, в суждениях о лампах накаливания Лодыгина или о свечах Яблочкова, но его заблуждения являлись всегда результатом глубокого убеждения, и от них он отказывался, когда сам убеждался в неверности своих заключений.
Стремление Чиколева к коллективной работе, к широким дискуссиям наиболее ярко выявилось в его работах по организации способов общения с широкими кругами интересующихся электротехникой. Средствами общения были техническое общество и технический журнал. И Чиколев с жаром взялся за организацию и общества и журнала. Вместе со своими современниками и единомышленниками Яблочковым и Лодыгиным и другими русскими электриками и физиками он берется за организацию Электротехнического (VI) отдела Русского технического общества и специального журнала, посвященного вопросам электротехники. В журнале он играет ведущую роль и в наиболее трудный период жизни журнала буквально не только спасает его от гибели, но поднимает его на большую высоту. Начиная с первого номера журнала, Чиколев помещает в нем свои, всегда интересные, статьи, заметки, письма, оживлявшие журнал и повышавшие интерес к нему.
В электротехническом (VI) отделе Технического общества Чиколев также принимает самое деятельное участие: делает доклады по самым разнообразным вопросам, возбуждает новые вопросы, вызывающие оживленную дискуссию, вносит предложения по ряду мероприятий и т. п. По его инициативе Общество устраивает в 1880 г. первую в мире специальную электротехническую выставку, организует цикл лекций и т. п. по электричеству и электротехнике и, в частности, начинает работу над подготовкой первого съезда русских электротехников.
Съезд этот осуществился уже после смерти Владимира Николаевича, но идея его созыва принадлежит ему и нескольким членам Электротехнического отдела Технического общества, группировавшимся вокруг Чиколева, Яблочкова и Лодыгина.
Деятельность Владимира Николаевича как изобретателя не была столь яркой, как деятельность его сверстников А. Н. Лодыгина и П. Н. Яблочкова. Но деятельность Чиколева, тем не менее, оставила в истории развития русской электротехники глубокий след. В своей деятельности Чиколев всегда глубоко захватывал самые актуальные вопросы современности и старался давать им решения. Он особенно остро чувствовал необходимость коллективной работы, участия в работе широкой общественности. Вместе с тем он ясно понимал роль передовой науки в прогрессе техники и считал необходимым поддерживать между ними самую тесную связь. Лучше всего его убеждения выражены в одном из его произведений, где он по поводу путей дальнейшего развития применения электричества к практической жизни написал:
«Пути для достижения великих по последствиям результатов — ясны; число рук, энергически поднявшихся на работы по этому пути, нужно уже считать не десятками, а сотнями и даже тысячами; новые известия об успехах, часто поразительных, появляются ежедневно; что вчера было знаком вопросительным — сегодня есть знак восклицания. Можно ли сомневаться, что при таких условиях самые настоятельные желания не замедлят своим осуществлением? Благо тем, кто вовремя примкнет к прогрессу; напрасная трата энергии и посрамление будут уделом тех, что пойдет против неодолимой силы течения. Ожидаемый прогресс ускорится тем более, чем менее техники будут закрывать глаза перед несовершенствами практикующихся способов; будут более руководствоваться в своих трудах непогрешимыми принципами науки, а не случайными прихотями фантазии. Наконец, самым сильным, самым действительным пособником прогресса всегда и везде, будут: интерес, сочувствие и поддержка общества; без этого последнего условия и все другие теряют свою силу и значение».
24
Ягн — русский изобретатель, предложивший, между прочим, особый тип водяного двигателя — гидромотор