Благодаря своеобразному устройству пластин электролит касается большой поверхности свинца и свободно циркулирует между пластинами. Кроме того, части пластин могут свободно расширяться и сокращаться при заряде— разряде. Все эти обстоятельства делают пластины очень выносливыми по отношению к сильным разрядным токам. Батареи аккумуляторов включались параллельно с заряжающей их машиной в сварочную цепь и, таким образом, принимали на себя толчки, вызываемые резкими изменениями силы тока. На фиг. 41 приведена схема соединений, данная Н. Н. Бенардосом при описании его изобретения.
В своем первоначальном виде способ Бенардоса применялся только для сварки и допускал применение только угольного электрода. В дальнейшем Бенардос предложил применять его и для приливки небольших количеств металла при ремонте частей машин и т. п. В этих случаях металл добавлялся им посредством введения в место плавки маленьких кусочков металла или даже замены угольного электрода металлическим. Однако, эти изменения в способе Бенардоса применения не получили, так как все подобные операции оказалось более удобным производить по способу, предложенному в дальнейшем Славяновым. Распространение получил лишь способ Бенардоса с угольным электродом, оказавшийся исключительно удобным, например, для изготовления металлических бочек, для сварки труб, приварки фланцев, сварки частей металлических конструкций и т. п.
Однако, несмотря на свои достоинства, «электрогефест» получил широкое распространение не сразу. Причиной этого были, прежде всего, некоторые практические недостатки в приемах сварки, которые устранялись только постепенно на основании данных практики. Но главной причиной было недоверие к новому, необычному способу сварки. Потребовалось много времени для того, чтобы это недоверие было поколеблено. Все же «электрогефест» получил ряд применений в самый первый период после своего появления. Эти применения были осуществлены как в России, так и за границей.
В России, прежде всего, электрическую сварку стали применять наши железные дороги для ремонта паровозов и их частей. Крупные установки были на Орловско-Витебской ж. д. (в Рославле), на Владикавказской ж. д. (в Ростове на Дону), на Козлово-Воронежско-Ростовской ж. д. (в Воронеже). Особенно широко применялся «электрогефест» в Рославльских мастерских Орловско-Витебской ж. д., где инженер Ф. И. Герц применял его для ремонта паровозов (рам, цилиндров и пр.) и для ремонта стрелок, крестовин, перьев, наваривал на них железо и сталь. «Электрогефест» стали применять и некоторые заводы. Заводами-пионерами были Коломенский машиностроительный завод (в Голутвине) и завод Лильпоп, Рау и Левенштейн в Варшаве. Применялась электросварка для довольно ответственных работ, как, например, для ремонта корпусов паровых машин (фиг. 42) или для ремонта паровозных рам (фиг. 43) и т. п. Однако, применялась сварка полулегально, так как разрешения на ее применение от соответствующих административно-технических органов не было получено.
Смелее применяли «электрогефест» заграничные заводы: английские, германские, австрийские и французские. Английский завод «Lloyd and Lloyd» в Бирмингаме произвел даже ряд научно-технических исследований над применением способа Бенардоса. Представитель этого завода специально для ознакомления со способом Бенардоса посетил Россию и затем установил на Бирмингамском заводе 12 сварных станков, для питания которых были применены 4 динамомашины 150 в на 500 а и, кроме того, большая батарея аккумуляторов. На заводе особой исследовательской группой был выполнен ряд исследований над качеством сварки, над изменением в составе свариваемого металла в месте сварки, над изменением его механических свойств и т. д. Результаты были получены вполне удовлетворительные, и завод стал широко применять «электрогефест» для самых разнообразных целей.
В Германии также очень заинтересовались изобретением Бенардоса и для изучения «электрогефеста» в Россию специально приезжал известный германский профессор доктор Рихард Рюльман.
Изобретением Н. Н. Бенардоса заинтересовались представители западноевропейского капитала и привилегии его были куплены французскими и немецкими банками.
В способ Бенардоса в дальнейшем были введены некоторые, а иногда и весьма существенные изменения, но суть способа осталась прежняя.
Большое влияние на распространение способа электрической сварки оказали усовершенствования в сварочных динамомашинах, позволившие отказаться от применения дорого стоящих и неудобных в эксплоатации батарей аккумуляторов, а также доказанная пригодность для электрической сварки переменного тока, сделавшая возможным использование для сварочных аппаратов тока от общей заводской установки, а также применения трансформаторов для получения нужных напряжений и токов.
В дальнейшем, после появления способа электрической сварки, предложенного Славяновым, область применения этого рода сварки еще более расширилась и в настоящее время она применяется для всевозможных целей. Для ускорения и улучшения сварки придуманы ряд специальных станков, ряд приспособлений для автоматической сварки и т. п., но в основе всех этих усовершенствований все же лежит идея Н. Н. Бенардоса.
Как оценивался этот способ в техническом мире качала 80-х годов, можно заключить, например, хотя бы из слов профессора доктора Рюльмана в его статье об электрической сварке, помещенной в руководящем немецком техническом журнале Союза германских инженеров:
«Мне удалось подробно познакомиться у изобретателя г. Бенардоса в С.-Петербурге со способом электрической сварки, и знакомство это не могло не поселить во мне твердого убеждения в том, что названный способ обработки металлов призван и способен сделаться новым средством в техническом мире и повлияет вполне преобразовательно на целые отрасли настоящего металлического производства… Самое важное и сильнее всего бросающееся в глаза преимущество нового способа заключается в том, что наиболее тугоплавкие металлы, как-то: прокатное железо, платина и т. п., посредством того же металла и без помощи других материалов, служащих припоем, и без предварительной обработки могут быть легко соединяемы в однородное целое».
В описаниях результатов применения электрической сварки Бенардоса на заводах, особенно английских, указывалось также на то достоинство электрической сварки, что она не требует такой высокой квалификации сварщика, как обычная кузнечная сварка, и подготовка хорошего электросварщика может быть выполнена в гораздо более короткий срок, чем подготовка хорошего сварщика-кузнеца.
Точно так же указывалось на значительное увеличение скорости производства сварочных работ при применении способа Бенардоса.
Несмотря, однако, на все достоинства «электрогефеста», применение его распространялось относительно медленно, хотя Бенардос вносил в свое первоначальное изобретение много усовершенствований, как, например, прогрев металла вокруг свариваемого места, для чего он сконструировал комбинированный газово-электрический «паяльник» и т. п. В числе усовершенствований Бенардоса был также метод электрической сварки или спайки, в котором дуга получалась уже не между свариваемым изделием и угольным электродом, а между двумя наклонно помещенными угольными электродами, между которыми помещался стержень из металла, подлежавшего расплавлению. Посредством этого расплавленного металла и производилась спайка. К этому методу впоследствии обратился германский инж. Цейнер, и этот прием остался в технике, как изобретение Цейнера, и получил отсюда свое название, хотя действительным изобретателем был Н. Н. Бенардос.