Прибор сообщил, что когда Гюнтер ударился головой о «заколдованную» дверь и потерял сознание, мозг его сковало магическое оцепенение. Этого двойного состояния оказалось достаточно, чтобы душа вылетела из тела вон. И только потому, что время смерти чужака еще не пришло, он не расстался с жизнью, а лишь впал в летаргический сон.
«Будучи истинным американцем, пришелец из параллельного времени не смог спокойно смотреть на гибель людей, и забыл об осторожности…» — осознал ситуацию встревоженный воевода. Но, к сожалению, начальник гарнизона не мог знать, как вернуть душу парня назад. Он был лишь неплохим воином.
Не отходя от ниши, сэр Чайлдерс решил немедленно связаться с Магистром Малькутом.
Беспокоить Магистра ордена разрешалось только Мастерам, да и то в случае особых обстоятельств. Уже много лет сэр Малькут не покидал подпространство. И большинство «подопечных» знало о нем только то, что он очень стар, и что исключительно его магическим достижениям они обязаны своим оружием. Нефть, разлитая по берегам Америки, лишь на время могла задержать приход Огопого…
Но именно тяжелое состояние человека, способного, по предположению сэра Чайлдерса, в корне изменить сложившееся лет двести назад соотношение сил враждующих сторон, было тем самым непредвиденным обстоятельством. Однако, Магистр отчего-то медлил с ответом.
«Не могло же недавнее сражение окончательно истощить силы старца…» — с тревогой в сердце подумал обитатель реального мира, и снова шевельнул пальцами над приемником. Однако, на этот раз что-то характерно зашуршало внутри устройства связи, и обрадованный вассал услышал далекий голос:
— Малькут слушает, кто говорит?
Сэр Чайлдерс облегченно вздохнул.
11
Детство, отрочество и юность Магистра Малькута прошли в трудных условиях, что закалило его физически и духовно. К тому же, благодаря роковой случайности обретенные им сверхъестественные способности, позволили замедлить процесс старения. Поэтому, несмотря на свой тысячелетний возраст, основатель Ордена чувствовал себя все еще неплохо.
На первый запрос сэра Чайлдерса седой адепт не ответил по другой причине. Увлекшись воспоминаниями, он не обратил внимания на сигнал, мерцавший голубым огоньком на подлокотнике его самоходного кресла. За свою фантастически долгую жизнь старец не потерял ни крупицы памяти, восстановившейся несколько лет спустя после того, как он с ней расстался из-за непростительной оплошности. И теперь, в минуты задумчивости, события жизни представали перед внутренним взором Магистра как недавние и значительные.
В ту чудесную лунную ночь, переживания о которой даже сейчас не давали ему покоя, Кэтрин Винтер, — девушка из компании Алана Стренглера, — хлопнула калиткой родительского дома и повернула ключ в замке зажигания старенького Харлей-Девидсона. Недавно отремонтированный друзьями, раскрашенный в черные и оранжевые полосы, дедовский мотоцикл взревел, и уверенно понес отважную наездницу по грунтовке пригородного поселка.
На ходу проглотив клочок бумаги, пропитанный раствором Лизергиновой кислоты, Кэтрин выехала шоссе, проложенное для тяжелых контейнеровозов. Вообще-то, к психоделическим наркотикам рокерше было не привыкать. Но на этот раз она не знала, что барыга, втюхавший ей «марку» за умеренную цену, изрядно переборщил с дозировкой.
Притормозив на развилке, где обычно к полуночи собирались ее товарищи, мотоциклистка посмотрела на часы, уже начавшие превращаться в предмет культуры внеземной цивилизации. Еще не успевшим подпасть под влияние вещества краем сознания она догадалась, что до сбора осталось около часа.
Такое положение дел устраивало девушку. Решив покататься в одиночестве, Кэтрин обнаружила под собой свирепого, но послушного приказам тигра. Крутанув газ, на полной скорости она помчалась дальше по широкой трассе.
Сказочная ночь, теплая и ясная, с неистовой скоростью бросилась навстречу взлохмаченной принцессе хайвея. Над шлейфом ее волос, раскачиваясь под руку с ветром, фантастические растения возбужденно переплели разноцветные стебли, листья и лепестки.
Грозные стрекозы вылетели из раскрывшихся бутонов на ночную охоту под брильянтовое поднебесье. В надежде на малейшую ошибку хозяйки тигра, они угрожающе зашелестели лезвиями оперений за ее спиной. Космические электрогитары яростного шума двигателя закружились вокруг пробудившегося подсознания гонщицы затейливыми миражами звуковых галлюцинаций…
Сорок минут спустя начала интоксикации бесстрашная наездница совершенно забыла об отсутствии сподвижников и, почувствовав легкую усталость, решила перевести дух. Сбросив скорость, она подрулила к обочине дороги и выключила мотор. Зная, что после двенадцати трасса обычно бывает совершенно пустынна, Кэтрин удивилась, заметив невдалеке мерцающий свет. Приказав тигру ждать ее возвращения, заинтригованная видением полуночница неслышными шагами направилась в ту сторону.