Голос вернувшегося из небытия на этот раз прозвучал твердо и спокойно. Магистру это понравилось.
— Забудьте о девушке, — чуть более отрешенно, чем было необходимо, посоветовал он. — Она теперь уже далеко. А мы здесь, и, кажется, Вам неплохо бы подкрепиться.
Гюнтер удивился. Такого поворота в разговоре он не ожидал. Поднявшись с ложа, Сэм размял затекшие мышцы спины и плеч. Обратив внимание на гобелены, он недоверчиво посмотрел на своего пожилого собеседника.
— Прежде, чем согласиться, ответьте, хотя бы, кто Вы?
— Магистр, — невозмутимо и величественно произнес сэр Малькут.
14
Гюнтер почтительно улыбнулся. В ответе сэра Малькута ему послышалось нечто, похожее на надежду.
«Первое впечатление обманчиво,» — подумал американец.
Человек в каталке лишь отдаленно напоминал русского ученого и был намного старше. Около его рта залегли глубокие складки. Тяжелый подбородок и жесткий свет циганских глаз в сочетании с широкими скулами делали Малькута похожим на очень пожилого индейца.
«Почудилось,» — с явным облегчением заключил Сэм и последовал за креслом, уже выехавшем из комнаты.
Миновав несколько коридоров и переходов на более низкие этажи, Магистр пригласил своего допотопного современника войти в двери помещения, выбранного им для ужина и разговора. В распахнутые окна этого длинного и не слишком ярко освещенного зала залетал прохладный вечерний ветер, приятно освежая мысли и чувства.
Хозяин жестом предложил гостю опуститься на кушетку, стоявшую почти на равном расстоянии от противоположных стен. Не прерывая жест, он поднял руку, и тотчас между ними возник низкий столик, заставленный всевозможными яствами. Сэм все еще не окончательно пришел в себя и, проследив за движением ладони, не обратил внимания на появление съестного. Но пробовать угощения, предложенные ему, не стал.
— Не беспокойтесь, — заметив осторожный взгляд Гюнтера, произнес пожилой фокусник. — И десяти минут не прошло, как я вернул Вас к жизни, так что можете мне доверять.
Уверенность старца выглядела убедительно. Придвинув кушетку поближе к угощениям, американец принялся за еду.
Неторопливо наверстывая упущенное за три дня вынужденного голодания, Сэм подумал, что в его мире вот такое мироощущение если и возможно, то где-нибудь на Востоке, в прекрасной и безлюдной местности. Прожевав очередную порцию в меру острого мяса, смочив горло из бокала с приятным напитком, Сэм дипломатично поинтересовался:
— Неужели обезьяны на птеродактилях до сих пор не обнаружили здешнюю долину?
— Дело в том, — выдержав тактичную паузу ответил сэр Малькут, — что дворец и окружающие его возвышенности находятся не в реальности, а в подпространстве, — он улыбнулся. — И ни ящерам, ни Саскиасам никогда сюда не попасть. Даже если пернатые рептилии выберут правильное направление и не потеряют его на протяжении тысячи лет, они пролетят лишь половину пути…
Помолчав с минуту и отпив еще несколько глотков, Гюнтер подумал было, что это шутка. Однако, не желая показаться слишком любопытным, он не стал повторять вопрос. Решив, что все выяснится само собой, парень снова сосредоточился на еде.
Насытившись, гость не отказался воспользоваться отличными сигарами, предложенными ему «воскресителем». Оценив качество табака, он наконец понял, что все это время не давало ему покоя.
Ладно рыцари на мотоциклах и обезьяны, но Огопого выглядели очевидным перебором. Увидеть мысленным зрением, о существовании которого Гюнтер раньше и не догадывался, трехметровых горилл, было еще куда ни шло. Но поверить в то, что их чешуекожие «патроны» существуют на самом деле, с ходу было невозможно. Слишком невероятным представлялся Сэму сам факт такого существования, и его разуму требовалось как минимум объяснение.
Опершись свободной рукой на мягкий валик кушетки, он снова обратился к основателю Ордена:
— Вне сомнений, ваш мир сильно отличается от того, в котором я родился и вырос. Не могли бы Вы объяснить, в чем причина этих отличий, чем вызвано появление ящеров, как случилось, что природа страны искалечена войной, а само Человечество находится на грани уничтожения…
— Не продолжайте, — прервал его сэр Малькут, — я понял вопрос. И, чтобы Вы смогли получить представление о настоящем, начну с вероятно знакомых Вам истин, — собеседники церемонно улыбнулись друг другу.
Последовавший за этими словами рассказ потряс Гюнтера и озадачил. Ничего более невероятного он себе не представлял.