— Надо было сразу предупредить Вас, — сказал сэр Малькут, пожимая его руку, — но Вы так спешили… Дело в том, что протяженность подпространственных миров ограничена, в отличие от обыкновенных, в любом направлении существующих реально. И Вы правильно сделали, что вернулись. За тем слоем уплотненной материи моего духа, с которым Вам пришлось столкнуться, лежит беззвездный холод Астральной Вселенной, населенной эманациями Силы, не всегда доброжелательно настроенными по отношению к незваным гостям…
Гюнтер понял, что мог запросто пересечь границу и не найти дорогу обратно. Он посмотрел на старца. Тот все еще улыбался. Американец улыбнулся в ответ.
Такая реакция произвела на Магистра положительное впечатление. В качестве эмоционального поощрения он предложил летчику осмотреть особенно примечательные залы детища его архитектурного гения. Сэм уважительно последовал за ним.
Однако, Гюнтер плохо разбирался в строительстве, вкус и предпочтения тысячелетнего творца его не особенно впечатлили. Но внимание американца снова привлекло к себе поврежденное электрооборудование, постоянно попадавшееся им в извилистых коридорах и под узорчатыми сводами величественных помещений. Разбитые радиолампы, порванные провода, треснувшие корпуса покрытых пылью останков цивилизации как-то не вязались с изощренными золотыми украшениями и орнаментами высоких стен и островерхих колонн.
Выбрав подходящий момент, Гюнтер ненавязчиво поинтересовался насчет целостности этих устройств. Не прекращая своего продвижения вперед, пожилой экскурсовод развеял его сомнения.
— Сделано это действительно намеренно, — сказал он. — В сложившейся ситуации нормальная работа приборов оказалась невозможна. Экологическая катастрофа уничтожила электростанции, и «естественное» электричество в жизни рыцарей Ордена утратило свое значение. Разбитые приборы и механизмы, требующие невысоких напряжений, работают теперь благодаря универсальным свойствам Голубой энергии. Не важно, был это миксер или кассетник. Специальное назначение только бы помешало их использованию в целях, выходящих за рамки прежнего назначения.
Конечно, столь необычное объяснение в глазах человека из двадцатого столетия выглядело по меньшей мере парадоксально, но так выглядело здесь все. Собственно, это и заставляло Сэма продолжать ошибочно верить, что тридцатый век, в котором он оказался по вине Хлопотова, не его будущее. Иначе можно было бы свихнуться. И седой адепт не собирался его разубеждать. Так было обоим проще.
Вечером Сэм тепло простился с Магистром и, заручившись обещанием найти способ отправить его в родной мир, почти с неохотой переступил порог тоннеля, ведущего «на поверхность». Но, находясь уже в пути сквозь кольца времен, с нараставшим ускорением летевшие навстречу, он вспомнил, что так ничего и не узнал о девушке с удивительным именем Анаэль. Это показалось ему странным, так как образ ее прочно запечатлелся в его памяти.
Мастер Ордена Чайлдерс, предупрежденный о возвращении Гюнтера, встретил парня дружеским рукопожатием. Перекинувшись словами приветствия, он предложил познакомиться с рыцарями Подземного замка и осмотреть его помещения, чтобы иметь возможность ориентироваться самостоятельно. И хотя Гюнтеру уже изрядно надоели эти брожения из зала в зал, он все равно согласился.
За осмотром последовал скромный ужин, в ходе которого Сэм не переставал восхищаться мужественными ликами и героическими рассказами безжалостных в бою и находчивых в повседневности защитников новой Америки.
В полночь все разошлись по своим кельям. Сэр Чайлдерс, предварительно оповестив комендантов остальных шести замков, отвечавших за безопасность страны, о назначенных на завтрашнее утро показательных испытаниях, настоял на том, чтобы возбужденные собеседники не засиживались допоздна. Перед полетом, который должен был стать решающим в истории Великой страны, летчику требовалось хорошо отдохнуть.
Но не успели первые лучи солнца показаться над горизонтом, как командующий парадом разбудил Гюнтера. Усадив позади себя на своем огромном мотоцикле, он отвез его на специально расчищенное место в нескольких километрах от входа в Подземный замок. Там их уже ожидали сто боевых версий Мессершмиттов-262, абсолютно одинаковых и готовых к полету.
Все вокруг происходило, словно по волшебству, от чего кружилась голова. Это выглядело настолько потрясающе, что в какой-то момент американец поймал себя на щепке за запястье. Усмехнувшись такой навязчивости своего недоверия к реальности, Сэм погладил горячий от солнца металл крыла ближайшего истребителя.