В одно мгновение летчик как бы совершенно ослаб. Мускулы напряглись еще раз, но тщетно. Нож, занесенный для броска, выскользнул из руки.
Обессиленный жестом мотоциклиста, Сэм свалился рядом с еще не остывшим трупом однорукого горбуна…
8
Когда внезапно ослабевшее тело Сэма коснулось земли, погасли остальные фары. Ладонь Старшего рыцаря Ордена "Ангелы Смерти" сжалась в кулак и опустилась на колено. Трое всадников, одетых в металл и кожу, спешились, подхватили упавшего и посадили его на сидение позади пятого мотоциклиста, крепко привязав ремнями к спине товарища. Убедившись, что сознание тоже покинуло обездвиженного чужака, они вернулись к машинам. Хромированные двигатели взревели, и железные кони понесли их в черноту ночи.
Промчавшись мимо костра, все еще тлевшего на центральной площади, рыцари увидели, как разбегаются по переулкам объятые паническим страхом уроды. Но "Ангелы" не повернули им вслед даже головы. Минуту спустя развалины остались позади. Давно не знавшая ремонта, дорога запетляла между холмов, то спускаясь, то поднимаясь по склонам.
Снова налетел ветер и уже серьезно загулял кругом. Как бы пытаясь сбить с пути, ослепительно замерцали в небе большие звезды. Огромный диск серо-желтой луны выглянул из-за туч на северо-востоке. Его тревожные лучи пробудили от сна ночных обитателей этих мест. Лохматые крысы с раздвоенными хвостами, трехухие зайцы и бездомные собаки с пятью лапами и гнилыми зубами забегали и закопошились в пепле и прахе темноты изуродованных перелесков.
Но на фоне мрачной местности, поливая изрытый промоинами путь электричеством фар, ощетинившиеся шипами доспехов наездники сами выглядели как потусторонние существа. Их длинные волосы, перехваченные на лбах повязками, крыльями хлопали по плечам.
Подкатив к освещенному факелами въезду в пещеру, уходившую глубоко в склон холма, мотоциклисты сбросили скорость, заглушили моторы и остановились. Лидер пятерки надавил кнопку сирены. Отчаянный порыв еще более сильного ветра подхватил ее пронзительный звук.
– Кто? – донесся из под земли голос дежурного.
– Патрульный отряд Мади Миэля! Открывай!
Вместо ответа послышался пульсирующий визг, означавший, что защита снята.
Раскатисто газанув, рыцари проехали внутрь тоннеля, ведущего в Подземный замок. Миновав несколько поворотов и ответвлений, они остановились посреди огромного зала со сводом, подпираемым разной толщины витыми колоннами. Десятка три других мотоциклов чернели в полумраке этого помещения.
Припарковав машины, четверо патрульных, взяв за руки и за ноги обездвиженного пленника, прошли вслед за Миэлем к центру этой пещерной стоянки. Здесь они остановились и по сигналу своего начальника вступили в круг, выложенный на каменном полу из кристаллов кварца разной величины. Мади поднял руку, и прозрачные камни рядом с их сапогами засветились. В тот же миг воздух задрожал, и вся компания оказалась уже в другом помещении, поменьше, с тремя железными дверьми.
– Пусть поспит здесь, – старший рыцарь кивнул в сторону небольшой камеры, – Монаш, ты присмотришь за ним. Остальные свободны. Идите спать, ребята.
Подчиненные опустили Сэма на холодный пол, склонили головы и молча вышли в коридор. Тот, которого звали Монаш, прислонился спиной к стене, приготовившись так провести ночь.
– Не скучай, – как бы желая поднять настроение товарища, обратился к нему командир, – Пойду, доложу начальству…
– Хорошо, сэр, – ответил верзила.
Миэль отвернулся и распахнул третью дверь. Этот проход вел в покои Мастера Ордена сэра Чайлдерса.
Мастер Чайлдерс с нетерпением ожидал возвращения патрульного отряда. Часа два назад наделенное магическими свойствами универсальное устройство, чуткое к любым изменениям психоэмоционального состояния окружающей среды, сообщило ему о неожиданном появлении в окрестностях разрушенного города неизвестной личности.
Это сообщение заинтересовало коменданта подземного гарнизона. На его памяти еще никто не смог продержаться вне замка дольше нескольких суток. И если уроды-мутанты, безразличные ко всему, кроме своего отличая от нормальных людей, не убили бы Гюнтера, то рано или поздно он умер бы сам от жажды и голода. Вода и пища, которую могла предложить искалеченная затянувшейся войной природа, были совершенно непригодны для любого человека.
Конечно, следовало сразу послать патруль и схватить подозрительного бродягу. Но потому, что все, рожденные от здоровых матерей, знали как опасно покидать охраняемые зоны, у Мастера возник другой план. Он решил подождать и выяснить намерения незнакомца.